Alaska se encuentra inmerso en uno de los operativos de evacuación más grandes de su historia reciente, desencadenado por la furia de los remanentes del tifón ‘Halong’. Una marejada ciclónica récord golpeó con violencia el delta Yukón-Kuskokwim el pasado domingo, obligando a un masivo puente aéreo para rescatar a cientos de residentes de las remotas aldeas de Kipnuk y Kwigillingok.

Las consecuencias son devastadoras: las autoridades han confirmado la muerte de una mujer y la desaparición de dos hombres, mientras que equipos federales y estatales luchan contra el tiempo para sostener las operaciones de búsqueda y rescate en comunidades que quedaron literalmente a la deriva.

El Azote de ‘Halong’: Casas Arrastradas Mar Adentro

El impacto del sistema fue brutal. Los reportes oficiales indican que el nivel del agua superó los 1.8 metros (6 pies) por encima de la línea de marea más alta, una crecida sin precedentes en la zona. Esta fuerza del agua, combinada con ráfagas de viento cercanas a los 160 km/h, fue suficiente para arrancar viviendas enteras de sus cimientos y arrastrarlas mar adentro.

En Kwigillingok, la Guardia Costera de Estados Unidos tuvo que desplegar aeronaves MH-60 Jayhawk para rescatar a decenas de personas que se quedaron atrapadas o cuyas casas comenzaron a flotar.

La víctima mortal fue identificada como Ella Mae Kashatok, de 67 años, hallada en Kwigillingok. El lunes por la noche, se suspendió la búsqueda de Chester Kashatok (41) y Vernon Pavil (71), cuya vivienda fue arrastrada por la corriente, aunque los operativos de rastreo y asistencia se mantienen activos.

Hasta el momento, la Guardia Nacional de Alaska y la Guardia Costera han rescatado a 51 personas y dos perros de Kipnuk y Kwigillingok.

Daños Catastróficos y Crisis Logística

La magnitud de los daños materiales es elevada. Solo en Kipnuk, los funcionarios estatales reportaron la destrucción total de 121 casas, muchas de las cuales han quedado irreparables. La infraestructura crítica colapsó: la pista de aterrizaje de la localidad sufrió grietas severas y postes de electricidad fueron derribados, complicando el envío de ayuda.

La logística es el desafío mayor, ya que Kipnuk y Kwigillingok, hogar de cerca de mil habitantes —en su mayoría nativos de Alaska—, son accesibles solo por aire o agua, lo que convierte la evacuación en un titánico esfuerzo logístico. Un video desde Kipnuk mostraba dramáticamente cómo una vivienda era llevada por la corriente, mientras en tierra los residentes hablaban en yupik central de Alaska.

El Gigante Puente Aéreo y la Urgencia de Refugios

El principal objetivo de las autoridades es liberar espacio en los refugios temporales del suroeste del estado, donde cerca de 1,600 personas se encuentran distribuidas en 13 albergues.

Unos 300 evacuados han sido trasladados a Anchorage, a 800 kilómetros de las aldeas afectadas, para ser alojados en el Alaska Airlines Center. La situación humanitaria es tensa: el principal refugio en Bethel, una armería de la Guardia Nacional, reportó escasez crítica de alimentos, advirtiendo un posible cierre inminente si no llegan suministros de emergencia a tiempo.

Los expertos ya han advertido que la reconstrucción será un proceso largo y complejo. La proximidad del duro invierno de Alaska reduce el tiempo disponible para enviar materiales de construcción y hacer reparaciones de emergencia. Evaluaciones preliminares ya señalan que algunas viviendas están más allá de toda reparación y no es seguro regresar a ellas.