Plataformas digitales como WhatsApp, Discord, Roblox, y múltiples aplicaciones de citas podrían quedar fuera del alcance de los menores de 16 años en Australia a partir del próximo 10 de diciembre, tras la entrada en vigor de una nueva ley impulsada por el gobierno federal que busca reforzar la seguridad digital infantil.

Según reportó la cadena pública ABC, el organismo regulador eSafety, una entidad independiente que vela por la protección de los usuarios en línea, ha solicitado a 16 empresas tecnológicas que realicen una autoevaluación para determinar si sus servicios deben restringirse bajo los nuevos lineamientos legales aprobados en noviembre de 2024 por el Senado australiano. Esta medida forma parte de un paquete de reformas para controlar el acceso de menores a contenidos y plataformas consideradas de alto riesgo.

Entre las compañías contactadas figuran Meta, por su servicio de mensajería WhatsApp; Amazon, por su plataforma de streaming y comunidad Twitch; y el grupo Match, responsable de más de 45 aplicaciones de citas, incluyendo Tinder y Hinge. Según eSafety, esta lista es preliminar y podría ampliarse conforme avancen las evaluaciones.

La normativa ya había determinado la restricción de uso de plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X (antes Twitter) y YouTube a menores de 16 años. La nueva fase de implementación busca extender esas reglas a servicios que, si bien no son redes sociales convencionales, permiten interacciones digitales que pueden exponer a los menores a riesgos de acoso, contacto con desconocidos, o contenido inapropiado.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, se ha pronunciado a favor de esta regulación, y se espera que aborde el tema en la 80ª Asamblea General de la ONU que se celebra en Nueva York. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, quien también participa en el evento, ha respaldado el enfoque regulador de su administración en materia digital.

Aunque el gobierno australiano enfatiza que esta legislación busca proteger a los menores en línea, empresas tecnológicas y expertos en privacidad han mostrado reservas sobre la implementación. Cuestionan, entre otros puntos, cómo se verificará la edad de los usuarios, si se comprometerá el acceso a información legítima, o si habrá consecuencias no deseadas, como un posible incremento en el uso de redes sin supervisión o de difícil rastreo.

Las plataformas que no cumplan con las nuevas directrices podrían enfrentar multas sustanciales, según lo establecido en las directrices publicadas el 16 de septiembre. No obstante, se aclara que algunas empresas podrían ser exentas si demuestran que su producto no se utiliza de forma significativa por menores, o que cuentan con mecanismos robustos de verificación y control parental.

Este movimiento coloca a Australia en la vanguardia de la legislación digital enfocada en menores, y podría generar un efecto dominó internacional, con otros países adoptando modelos similares para proteger a sus poblaciones más jóvenes en el entorno digital.

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