Australia enfrentó este martes una de las olas de calor más severas de las últimas dos décadas, con temperaturas que oscilaron entre 45 y 48.9 grados Celsius en el sureste del país, un fenómeno que avivó incendios forestales, obligó a evacuaciones masivas y llevó a Melbourne a registrar su día más caluroso en casi 17 años.

De acuerdo con datos preliminares de la Oficina de Meteorología de Australia, algunas zonas de Melbourne —capital del estado de Victoria, el segundo más poblado del país— superaron los 45 grados, mientras que localidades de la región de Mallee, al noroeste del estado, alcanzaron los 48.9 °C, la temperatura más alta jamás registrada en Victoria.

Las autoridades advirtieron que se trata de la ola de calor más grave desde los incendios del “Sábado Negro” de 2009, que dejaron 173 personas muertas. El episodio ocurre además cuando varias comunidades aún se recuperan de incendios recientes, también asociados a temperaturas extremas.

El jefe de bomberos de la Dirección de Incendios Forestales de Victoria, Chris Hardman, informó que permanecen seis incendios activos, de los cuales tres están fuera de control. Detalló que el foco más preocupante se localiza en la región de Otways, donde el fuego ha consumido unas 10 mil hectáreas y destruido al menos tres propiedades.

Hardman explicó que, aunque los equipos lograron contener parcialmente las llamas durante la noche, la llegada de vientos racheados generó nuevos focos fuera de las líneas de contención. Advirtió que ráfagas de hasta 70 kilómetros por hora y un cambio brusco en la dirección del viento podrían provocar un comportamiento errático y extremo del fuego, con riesgo directo para viviendas.

Ante la situación, los servicios de emergencia tocaron a las puertas de alrededor de 1,100 hogares y enviaron mensajes de evacuación a más de 10,000 teléfonos móviles, instando a los residentes a abandonar las zonas afectadas. En todo Victoria se decretó una prohibición total de encender fuego para evitar nuevos incendios.

El calor extremo también impactó eventos deportivos. Los organizadores del Abierto de Australia de tenis, que se disputa en Melbourne, informaron que aplicaron sus protocolos por calor extremo, suspendiendo partidos en canchas exteriores y posponiendo los encuentros en silla de ruedas.

En zonas rurales del interior del estado, como Hopetoun y Walpeup, los termómetros marcaron niveles históricos, reforzando la preocupación de las autoridades ante un escenario que combina temperaturas récord, sequedad y fuertes vientos.

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