California hace historia este comienzo de año al convertirse en el primer estado en Estados Unidos en ofrecer atención médica gratuita para todos los migrantes sin documentos de bajos recursos.

Bajo una nueva ley estatal que entró en vigencia el lunes, los extranjeros sin documentos de 26 a 49 años de edad y por debajo de ciertos umbrales de ingresos tendrán acceso a la cobertura completa de la ayuda oficial estatal Medi-Cal, algo que ya estaba disponible para otros segmentos de esta población.

Esta medida representa un gran paso para el «estado dorado». El cual lidera la ambiciosa iniciativa del gobernador demócrata Gavin Newsom de otorgar cobertura médica a todos sus residentes. Los cuales suman alrededor de 39 millones de personas.

California ya permitía que una parte significativa de los residentes sin documentos tuvieran acceso a Medi-Cal. Pero con esta expansión de elegibilidad, se espera que más de 700 mil migrantes se beneficien de esta cobertura médica gratuita.

Medi-Cal es la versión californiana del programa Medicaid, que ofrece seguro médico a personas de bajos recursos. El costo anual de proporcionar atención médica gratuita para migrantes irregulares se estima en más de 2.600 millones de dólares.

Cabe destacar que California ya había ampliado la elegibilidad de Medi-Cal para los residentes sin documentos en varias ocasiones en los últimos años. En 2015, los menores sin estatus migratorio fueron los primeros en tener acceso a este programa. Cuatro años después, la elegibilidad se amplió a los menores de 26 años. Y en mayo de 2022, el estado comenzó a cubrir a las personas de 50 años o más.

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS, en inglés) aseguró que el acceso a Medi-Cal no se considera una carga pública para el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, en inglés). Por lo que no afectará las posibles solicitudes para regularizar el estatus migratorio de los beneficiarios. Además, la información proporcionada por los migrantes solo se utilizará para determinar si califican y las leyes estatales protegen la privacidad de su información.

Sin embargo, algunos legisladores republicanos se han opuesto a esta medida. Lo anterior argumentando que la expansión de la cobertura médica para migrantes irregulares ejercerá presión sobre el presupuesto de California, que se estima tendrá un déficit de 68.000 millones de dólares para 2024.

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