El impacto del calor en los trabajadores estadounidenses ha sido objeto de preocupación durante años. Aunque algunos estados como California, Colorado, Minnesota, Oregón y Washington han implementado leyes que protegen a los trabajadores de las temperaturas altas, no existe una normativa federal. Sin embargo, esta situación podría cambiar pronto. En julio, la administración de Joe Biden propuso una nueva norma que cubriría a aproximadamente 36 millones de trabajadores.

Según CBS News, las directrices propuestas incluyen acceso a agua potable y áreas de descanso cuando la temperatura alcanza los 27 grados Celsius y, a 32 grados Celsius, descansos obligatorios de quince minutos cada dos horas.

Estas nuevas medidas están dirigidas a sectores como la restauración, construcción, almacenes y conductores de reparto. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, hubo un promedio de 32 muertes anuales relacionadas con el calor en el lugar de trabajo entre 1992 y 2019, una cifra que aumentó a 43 muertes en 2022.

Entre las organizaciones que se oponen a estas nuevas normas se encuentra la American Farm Bureau Federation, que afirmó a CBS News: “Esta regla es otra regulación de talla única que no tiene en cuenta las diversas diferencias regionales”.

Sin embargo, defensores de la salud y la seguridad de los trabajadores, como Jill Rosenthal, ven las propuestas de manera positiva. Rosenthal fue entrevistado por el medio y considera que estas normas influirán en los empleados.

“Creo que absolutamente tendrán un impacto en la vida de los trabajadores. Puede reducir los reclamos de compensación laboral, reducir los costos de atención médica. Si consideramos las pérdidas de productividad que enfrentan los empleadores, no debería ser un gran esfuerzo”, dijo Rosenthal a CBS News.

cambio climático también agrava la situación

El cambio climático también agrava la situación. Siete de cada diez comunidades en los Estados Unidos ahora experimentan al menos siete días más de calor extremo al año en comparación con 1970, según datos de Climate Central.

El análisis de Climate Central define un día extremadamente caluroso como aquel que supera el percentil 95 de la temperatura máxima promedio de verano de esa ubicación, redondeado a los cinco grados más cercanos. En Denver, por ejemplo, hubo 27 días extremadamente calurosos en 2022.

Las temperaturas extremas no solo afectan la productividad, sino también la salud a largo plazo de los trabajadores. Esta visión es compartida por el chef de Colorado, Edwind Sandoval, quien enfrenta jornadas arduas dentro de su camión de comida, donde las condiciones llegan a 38 grados Celsius dentro del vehículo.

“Es como estar en una neblina a menudo. Tu cuerpo lucha por ajustar la temperatura y físicamente te cansa”, declaró a CBS, afirmando que él rota regularmente a sus trabajadores fuera de la zona de la parrilla y lleva a bordo abundante agua para protegerlos.

Estas propuestas federales representan un primer paso hacia la protección de los trabajadores en tiempos de calor cada vez más severo, impulsado por el cambio climático. Mientras tanto, trabajadores como Sandoval y otros profesionales como él continúan enfrentando jornadas agotadoras, adaptándose lo mejor que pueden a las condiciones climáticas cambiantes.