El canal de Panamá cumplió 25 años bajo administración panameña, un aniversario marcado por la muerte del expresidente estadunidense Jimmy Carter, quien firmó los tratados que permitieron su transferencia, y las amenazas del mandatario electo Donald Trump de recuperarlo.

Trump, quien regresará a la Casa Blanca el próximo 20 de enero, generó indignación al afirmar que su país debe retomar el control del canal si no bajan los precios de los peajes a los buques estadunidenses.

Con un acuerdo firmado entre ambas naciones, el canal fue entregado al país centroamericano Panamá el 31 de diciembre de 1999.

“No hay nada que una tanto a los panameños como la defensa del canal. Pero tener una relación tensa con la superpotencia, principal socio comercial y principal usuario del canal, es una situación muy desventajosa para un país como Panamá”, explicó la politóloga Sabrina Bacal.

La vía interoceánica, por la que pasa 5% del comercio marítimo mundial, aporta 6% del Producto Interno Bruto de Panamá, así como 20% de los ingresos fiscales del país centroamericano.

Incluso, desde el año 2000, este canal ha dejado al erario panameño unos 28 mil millones de dólares, mucho más que en los 85 años que permaneció bajo administración estadunidense.

Sin embargo, muchos panameños no se sienten beneficiados por esta obra de infraestructura.

“Nosotros como panameños no debemos estar tan pobres como estamos porque el canal da mucha plata”, dijo Clotilde Sánchez, de 55 años, trabajadora de limpieza en un edificio de diseño futurista con forma de tornillo en la zona bancaria de la capital.

Para Francisco Cedeño, un diseñador gráfico de 51 años, “las intimidaciones de Trump no tienen ni pies ni cabeza”.

“Debe procurar primero resolver los problemas que su país tiene por toneladas y olvidarse del canal”, dijo.

Jimmy Carter, quien falleció a los 100 años, y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 en Washington los tratados de entrega del canal, en presencia de mandatarios latinoamericanos.

Sin embargo, Trump justificó su anhelo de recuperar el canal afirmando que las tarifas que cobra a los buques estadunidenses son “ridículas”.

“Esta completa estafa a nuestro país cesará inmediatamente”, advirtió.

El republicano también acusó a China de interferir en la ruta.