California, Estads Unidos.- El capitán del Conception, el barco de buceo que se hundió en llamas frente a la costa de California el año pasado, fue acusado el martes de cargos federales de homicidio involuntario por la muerte de las 34 personas atrapadas bajo cubierta.

Jerry Nehl Boylan, de 67 años, fue acusado de 34 cargos de homicidio involuntario de un marinero por supuestamente causar las muertes por su «mala conducta, negligencia y falta de atención a sus deberes» como Capitán, según la oficina del Fiscal de Estados Unidos en Los Ángeles.

«Como resultado de las presuntas fallas del Capitán Boylan en seguir las reglas de seguridad bien establecidas, un agradable viaje de buceo de vacaciones se convirtió en una pesadilla infernal cuando los pasajeros y un miembro de la tripulación se encontraron atrapados en un cuarto de literas ardiente sin forma de escapar», el abogado Nick Hanna dijo en un comunicado.

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Los fiscales señalaron tres presuntas violaciones: no capacitar a su tripulación, realizar simulacros de incendio y tener un vigilante nocturno itinerante en el Conception de 79 pies, que habría detectado el incendio antes.

Los cargos se producen más de un año después de que la embarcación se incendió y se hundió temprano el 2 de septiembre de 2019, durante el último día de una excursión de buceo del fin de semana del Día del Trabajo cerca de la isla Santa Cruz frente a Santa Bárbara.

El capitán, que hizo una escalofriante llamada de socorro, y cuatro miembros de la tripulación estaban durmiendo en la cubierta superior cuando estalló el incendio y pudieron escapar.

Los 33 pasajeros y un miembro de la tripulación atrapados en el camarote tuvieron mucha menos suerte. Todos murieron por inhalación de humo.

Algunos de los muertos, que tenían entre 16 y 62 años, fueron encontrados con los zapatos puestos, lo que llevó a especular que habían intentado huir, pero que una escalera y una pequeña escotilla, las únicas salidas a la cubierta superior, habían sido bloqueadas por las llamas.

La causa del incendio sigue siendo un misterio, y podría seguir siéndolo desde que comenzó el incendio en un área donde los buzos habían enchufado teléfonos, linternas y otros artículos con baterías combustibles.