Un ciudadano de origen asiático, Wei Qiang Lin, residente de Brooklyn, Nueva York, se declaró culpable de haber intentado contrabandear más de 850 tortugas protegidas desde Estados Unidos hacia Hong Kong, en un caso que las autoridades han calificado como un delito ambiental grave.

De acuerdo con un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Lin organizó el envío de más de 220 paquetes que contenían tortugas de caja del este y tortugas de caja de tres dedos, especies clasificadas como protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

La investigación reveló que los reptiles eran envueltos en calcetas, sujetos con cinta adhesiva y empacados en cajas etiquetadas falsamente como “juguetes de plástico para animales”, para evitar ser detectados por autoridades aduaneras.

Durante una inspección fronteriza, agentes identificaron las irregularidades y encontraron los animales vivos dentro de las prendas, anudadas y ocultas dentro de los paquetes. Las condiciones de traslado representaban un alto riesgo para la salud y supervivencia de los ejemplares, debido al largo tiempo de viaje sin ventilación ni acceso a agua o alimentos.

Las tortugas de caja son muy valoradas en el comercio ilegal de mascotas, especialmente en países como China y Hong Kong, por sus patrones de colores y su longevidad. Además de estos reptiles, el acusado también habría enviado al extranjero 11 paquetes adicionales con otras especies, incluyendo serpientes venenosas, según el reporte de la cadena CBS.

Wei Qiang Lin será sentenciado el próximo 23 de diciembre. Enfrenta una pena máxima de cinco años de prisión, además de tres años de libertad supervisada y una multa que podría alcanzar los 250 mil dólares, conforme a las leyes federales de Estados Unidos sobre tráfico de especies protegidas.

Este caso no es aislado. Las autoridades estadounidenses han detectado un incremento en el tráfico ilegal de fauna silvestre. En octubre de 2024, por ejemplo, una mujer de nacionalidad china también se declaró culpable de intentar cruzar 29 tortugas de caja del este hacia Canadá utilizando un kayak.

Expertos ambientales y organismos internacionales, como CITES, han advertido que el comercio ilegal de animales silvestres no solo amenaza la biodiversidad global, sino que también representa riesgos sanitarios y ecológicos importantes.

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