El ambiente no es precisamente festivo en esta Nochebuena para los cristianos de Cisjordania y Gaza. Belén, la ciudad donde se cree que nació Jesús, ha sido desertada desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás, el 7 de octubre de 2023. En Gaza, la pequeña comunidad católica intenta celebrar la Navidad con algo de esperanza.

Algunos peregrinos asiáticos aguardan frente a la Basílica de la Natividad este martes 24 de diciembre. No son más de una docena.

Nadim está a cargo de una tienda de recuerdos que ha pasado de generación en generación desde hace 200 años. “Este año, Belén está triste. No tenemos turistas. Ni siquiera hay adornos en Belén. Realmente no parece Navidad”, dice el vendedor.

De los 80 hoteles de la ciudad, sólo 22 están abiertos. Elais Arja dirige el establecimiento Belén, que está casi desierto. “La crisis empezó con el Covid, y estuvimos cerrados dos años. Luego abrimos sólo unos meses. Desde el comienzo de la guerra, hemos tenido que cerrar nuevamente por falta de clientes. Tengo 400 habitaciones aquí. A 50 dólares la noche, tengo pérdidas de más de 8 millones de dólares”.

Belén acoge este año solo el 2% de sus turistas habituales. «Cada día, la ciudad pierde ingresos de hoteles, restaurantes y souvenirs”, dice a RFI Majed Israk, adjunto del ministro palestino de Turismo.

Un tercio de los habitantes de Belén no tiene ingresos

Basta con ir al mercado del otro lado de la ciudad para darse cuenta de esta pobreza rampante. Mai hace compras allí con sus tres hijos. “Hay muchas cosas que no compro porque no tengo los recursos, incluidos productos esenciales. Mi marido no trabaja desde que empezó la guerra. Trabajaba en Israel”, dice esta señora madre de familia.