Un misterio de gran magnitud se ha desvelado en el sistema de Júpiter, el gigante gaseoso conocido por sus imponentes tormentas y su complejo campo magnético. Lo que en un principio parecía un fenómeno aislado y poco comprensible, resultó ser una manifestación de la dinámica atmosférica de gran escala del planeta.

Un equipo de científicos liderado por Troy Tsubota, estudiante de la Universidad de California, Berkeley, ha descubierto que la intensa actividad magnética de generando poderosos vórtices magnéticos que provocan gigantescas tormentas anticíclonicas, con características similares a tornados magnéticos de dimensiones colosales. Estas tormentas, conocidas como óvalos oscuros, son manchas que solo se pueden ver en longitudes de onda ultravioleta, lo que las hace invisibles a simple vista. Este hallazgo ha desafiado las explicaciones previas sobre la dinámica atmosférica de Júpiter, abriendo nuevas puertas en la investigación planetaria.

Nos dimos cuenta de que estas imágenes del proyecto OPAL eran como una mina de oro. Fue entonces cuando supimos que realmente podríamos hacer una buena ciencia y análisis de datos reales y comenzar a hablar con colaboradores sobre por qué aparecían estos óvalos”, comentó Troy Tsubota, lider de esta investigación, en una entrevista con Space. com.

La investigación, publicada en la revista Nature, se basó en 26 imágenes globales de Júpiter captadas por el Telescopio Espacial Hubble entre 1994 y 2022, las cuales formaban parte del proyecto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), dirigido por Amy Simon, del NASA Goddard Space Flight Center. Los científicos analizaron estos datos y descubrieron que los óvalos oscuros eran mucho más frecuentes en el polo sur de Júpiter, donde aparecían en el 75% de las observaciones, en comparación con el 12,5% de las que se realizaban en el polo norte.