Una ola de secuestros y extorsiones en Ecuador alimenta múltiples mafias que le están cambiando el rostro al país; aseguraron los medios de comunicación locales.

La esposa de un comerciante en Guayaquil recibió en marzo imágenes de cómo le cortaban dos dedos de la mano izquierda a su marido y amenazaban con seguir con los demás si no pagaba 100.000 dólares.

La policía difundió en diciembre la fotografía de un miembro de la Marina de Chile al que habían cortado dos dedos durante un secuestro. Una visita a su pareja ecuatoriana terminó en tragedia.

En abril, la radiografía de una mano sin dedos encendió las redes sociales con la historia de un ecuatoriano migrante en Estados Unidos, que fue torturado por sus captores durante unas vacaciones en el puerto guayaquileño.

Entre enero y mayo, las denuncias por secuestros en el país se triplicaron, con 189 casos frente a 60 en el mismo periodo de 2022, aunque expertos señalan subregistro.

No se trata de grandes carteles ni de secuestrados multimillonarios, coinciden analistas, pues suelen ir por un botín rápido que empieza en 5.000 dólares.

Se expande así «un temor creciente, aumentado por una campaña de atemorización, de pasquines, atentados» en medio de una crisis de inseguridad que el gobierno no ha sabido lidiar, dice a la AFP el experto Luis Córdova.

Guayaquil, con casi 3 millones de habitantes, se ha convertido en un bastión de esa violencia que se recrudece con coches bomba, masacres carcelarias, cadáveres desmembrados y colgados de puentes, y ahora, secuestros.

Más que narcos

Aunque la violencia en Ecuador todavía no está al nivel de la peor época del narco en Colombia o México, «estamos ya recorriendo un camino similar», sostiene la especialista en seguridad, Carla Álvarez.

Según la también catedrática de altos estudios, en la nación se ha quintuplicado la posibilidad de que una persona sea secuestrada, extorsionada o asesinada.

En Guayaquil, un epicentro de la cocaína que sale hacia Estados Unidos y Europa, ya van más de 1.000 homicidios en lo que va de 2023.

Pero los expertos coinciden en que no todos los secuestradores provienen de grandes bandas narcos como Los Lobos y Tiguerones, vinculadas a carteles mexicanos.

«Tenemos la impresión de que la violencia y secuestros tienen que ver con el narcotráfico, (pero) el fenómeno es más complejo», señala Córdova, catedrático de la estatal Universidad Central.

La mayoría de secuestros y extorsiones corresponde a delincuencia común, pandilleros, asaltantes de buses o ladrones de bajo perfil.

«Por qué una banda poderosa, aliada a un cartel de la droga, se arriesgaría a hablar con el familiar de un secuestrado cuando puede traficar dos toneladas de droga» y es más rentable, sostiene Córdova.

En Ecuador, con 18,3 millones de habitantes, hay más de 13 organizaciones ilegales.

En abril, el gobierno declaró al terrorismo una amenaza contra el Estado, y militarizó las calles para enfrentar al crimen organizado.

Aunque torturados, la mayoría de los secuestrados sobrevive. Cuando los matan, en general, «se trata de un ajuste de cuentas entre bandas criminales», dice el jefe regional de la Unidad Antisecuestros de la Policía (Unase), Óscar Salguero.

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