Los delfines del río Amazonas (Inia geoffrensis), conocidos como botos, desconcertaron a los científicos con un comportamiento nunca antes documentado en cetáceos: disparar chorros de orina al aire.

Un grupo de investigadores pasó más de 200 horas observándolos en Brasil y descubrieron que los machos orinan en esta posición inusual. Pero, además, otros delfines parecen interesados en ese chorro, siguiéndolo con el hocico o esperando que caiga al agua.

Pero por qué lo hacen es un debate. Aunque la ciencia aún no tiene una respuesta definitiva, hay varias hipótesis que apuntan a que podría tratarse de una forma de comunicación social. Los hallazgos se publicaron en Behavioural Processes.

El hallazgo fue realizado por Claryana Araújo-Wang y su equipo del Grupo de Investigación CetAsia, en Ontario, Canadá. Durante cuatro años, el equipo documentó 36 casos de delfines machos orinando en el aire, alcanzando hasta un metro de altura antes de que la orina cayera al agua.

En una entrevista con New Scientist, Araújo-Wang contó: “En la primera ocasión, vimos a un macho sacar su panza del agua, exponer su pene y luego orinar en el aire. Nos quedamos muy sorprendidos, era algo que nunca habíamos visto antes”.

Aunque existían reportes aislados, la comunidad científica no había prestado atención hasta ahora.

El hecho de que otros delfines machos se acercaran a los chorros de orina sugiere que no se trata de un simple acto fisiológico, sino de un posible sistema de señalización química.

“La micción aérea probablemente cumple una función social más allá de la eliminación de desechos”, concluyeron los investigadores en su estudio, según el medio científico Popular Science.

En otras especies, la orina es un método común de comunicación. Por ejemplo, el pez cíclido africano (Astatotilapia burtoni) la usa para demostrar dominancia territorial, y el cangrejo de río de pinzas estrechas (Astacus leptodactylus) la emplea como señal de agresión.

Pero, en el caso de los delfines, la interpretación de la orina es más difícil de entender, ya que carecen de un sentido del olfato desarrollado.