La policía de Nueva York (NYPD) ha expresado alarma por la creciente actividad del grupo criminal venezolano Tren de Aragua (TdA), que está reclutando a niños de hasta 11 años y adolescentes en refugios para migrantes de la ciudad. Según el jefe de detectives del NYPD, Joseph Kenny, se ha identificado a 39 miembros activos en Nueva York, además de un subgrupo conocido como “Little Devils of 42nd Street”, compuesto por menores, tal como recogió CBS News.

Entre los delitos cometidos por jóvenes asociados al TdA destacan robos en tiendas, asaltos con armas de fuego y cuchillos, y hurtos de objetos de alto valor como joyas y teléfonos. Este año, las autoridades han registrado más de 800 incidentes relacionados con inmigrantes menores, un aumento significativo en comparación con los 300 casos del año pasado, según datos citados por CBS News.

“Cometen los delitos y luego se mezclan en la comunidad migrante, donde se asimilan con personas que obedecen las leyes”, afirmó Kenny. La falta de registros previos de los sospechosos, quienes cambian de identidad para evitar ser rastreados, complica los esfuerzos policiales para detener a los integrantes de las bandas y desmantelar la organización.

La NYPD asegura que el TdA aprovecha la vulnerabilidad de las familias migrantes en refugios para reclutar a sus hijos, especialmente a adolescentes provenientes de hogares disfuncionales o con carencias económicas. Migrantes como Airada Pereira, quien vive con su hijo de 11 años en un albergue en Manhattan, expresaron temor por la posibilidad de que sus hijos sean forzados a unirse a estas bandas.

“Me preocupa mucho que puedan manipularlo para hacer cosas malas”, declaró Pereira a CBS News. Ante este riesgo, organizaciones comunitarias han implementado programas deportivos y recreativos para ofrecer alternativas a los jóvenes. El cofundador de Resources Opportunities Connections and Community, Power Malu, destacó la importancia de estas iniciativas: “Les damos un lugar donde pertenecer, lejos de la violencia y de la actividad de las pandillas”.

La actividad del TdA no se limita a Nueva York. En Houston, Texas, las autoridades detuvieron el mes pasado a Jorgenys Robertson Cova, un miembro confirmado de la banda, por su intento de reclutar a estudiantes de secundaria en escuelas del distrito independiente de Houston. Según el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), Cova planeaba entrenar a los menores para participar en redes de robos organizados.

La identificación de Cova como miembro del TdA se facilitó gracias a tatuajes distintivos asociados al grupo, como una corona de cinco puntas y un reloj. Desde su ingreso ilegal a Estados Unidos en 2022, Cova acumuló un historial criminal que incluye robos en Texas, Arizona y otros estados.