En el parque nacional de Hwange, ubicado en el oeste de Zimbabue, la intensa sequía provocó a la muerte de al menos cinco elefantes africanos. Según informaron autoridades medioambientales del país, la falta de recursos hídricos en este espacio natural protegido ha dejado niveles mínimos de agua.

Las investigaciones preliminares revelaron que los elefantes sucumbieron a la deshidratación. Los más afectados fueron los enfermos y adultos mayores, quienes no pudieron emprender largas travesías en busca de comida y agua para sobrevivir.

Las sequías no dan tregua

El portavoz de la Autoridad para la Gestión de Parques y Vida Salvaje de Zimbabue, Tinashe Farawo, señaló que «los guardabosques del parque nacional encontraron los cadáveres de los paquidermos durante sus patrullajes».

Zimbabue experimenta una prolongada sequía desde el pasado mes de septiembre, cuando se esperaba el inicio de la temporada de lluvias. Esta situación llevó a las autoridades a tomar medidas de emergencia para evitar la muerte de más animales. Ante esto, se han construido abrevaderos artificiales y excavado pozos de agua para abastecer a los animales salvajes.

El parque nacional de Hwange es el más grande de Zimbabue, abarcando una extensión de 14.650 kilómetros cuadrados. En este espacio natural habitan más de 80.000 elefantes africanos de sabana, lo que representa la segunda población más grande de estos animales en todo el continente.

El latente peligro de extinción

Lamentablemente, los elefantes africanos continúan enfrentando amenazas que ponen en riesgo su existencia. Según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el número de estos animales en África ha disminuido en un 60% en los últimos 50 años, lo que ha llevado a la UICN a catalogarlos como especie en peligro de extinción. Sus principales enemigos son la pérdida de hábitat y la caza furtiva ocasionada por la demanda de marfil, principalmente en países asiáticos.

El marfil extraído de los colmillos de los paquidermos se comercializa para la creación de figuras, esculturas, pulseras, collares y otros adornos exclusivos, lo que ha llevado a un aumento en la caza ilegal de estos animales.

Hwange National park relies on artificial water from about 104 solar powered boreholes. Unfortunately due to heat and frequent droughts, the water table has gone down. Water dependent mammals like elephants are suffering the most. @ifawglobal pic.twitter.com/cHkMoVxKIE

— Privilege Musvanhiri 🇿🇼 (@Musvanhiri) December 6, 2023