Investigadores del Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) anunciaron el día de ayer el nacimiento del primer cordero genéticamente modificado en España.

El cordero, llamado Teodoro, se ha creado para investigar problemas reproductivos en animales de granja y para servir como modelo en el estudio de la fecundación humana.

Este cordero presenta una mutación en un gen que se sospecha tiene un papel en la fecundación. Según Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los líderes del equipo junto a Priscila Ramos-Ibeas y en colaboración con el grupo de Julián Santiago Moreno, los modelos animales modificados genéticamente son cruciales para entender procesos biológicos, incluyendo los relacionados con la reproducción.

Las modificaciones genéticas se realizan en animales para eliminar o alterar genes específicos, lo que ayuda a determinar su función en distintos procesos biológicos. Antes de la llegada de la tecnología CRISPR, estas modificaciones se hacían principalmente en ratones debido a la complejidad de realizar cambios en otros mamíferos.

El conocimiento actual de la biología molecular se basa en gran medida en ratones modificados genéticamente, aunque existen diferencias significativas en ciertos procesos entre ratones y otros mamíferos que limitan el uso de estos modelos, como explicó la científica Ramos-Ibeas.

El equipo del INIA-CSIC utiliza la tecnología CRISPR para modificar embriones bovinos y ovinos in vitro, permitiendo el análisis de genes involucrados en la biología del desarrollo.

Antes, estos estudios se realizaban in vitro sin transferir los embriones para su gestación, pero con el avance de las técnicas, ahora pueden llevar a cabo gestaciones completas en ovejas.

Recientemente, se realizaron dos transferencias de embriones modificados, resultando en una gestación exitosa. La mutación en el gen se logró mediante microinyección de embriones y tecnología CRISPR-Cas9, siguiendo métodos similares a los usados anteriormente para crear conejos genéticamente editados en España, los cuales ayudaron a descubrir la función crucial de la proteína ZP4 en el desarrollo embrional.

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