El acuerdo Nuevo START, el último tratado de control de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, expiró en los primeros minutos de este jueves 5 de febrero, marcando el fin de un marco legal que durante más de una década impuso límites verificables a los arsenales estratégicos de ambas potencias.

El tratado obligaba a Washington y Moscú a cumplir restricciones sobre el número de ojivas nucleares desplegadas, misiles y bombarderos estratégicos, además de permitir inspecciones mutuas. Su final se produjo luego de que no prosperara una propuesta del gobierno ruso para extender el acuerdo por al menos un año, una iniciativa que incluía la incorporación de China al mecanismo de control.

La expiración del Nuevo START ocurre en un contexto de creciente tensión global y apenas días después de que el Reloj del Juicio Final, también conocido como Reloj del Apocalipsis, avanzara hasta situarse a 85 segundos de la medianoche, el punto simbólico que representa un escenario de destrucción global. El ajuste fue anunciado por la Junta de Ciencia y Seguridad del Boletín de Científicos Atómicos (SASB), que utiliza esta herramienta para advertir sobre riesgos existenciales para la humanidad.

En su mensaje anual, el consejo científico subrayó la necesidad de acciones urgentes para frenar la escalada de amenazas, entre ellas la reducción de arsenales nucleares, el establecimiento de normas internacionales sobre el uso de la inteligencia artificial y la cooperación multilateral frente a riesgos biológicos.

El fin del tratado representa un punto de inflexión en el control de armamentos, comparable a los momentos más tensos de la Guerra Fría, cuando la confrontación nuclear entre ambas potencias definía el equilibrio global. Analistas advierten que la ausencia de límites legalmente vinculantes aumenta la incertidumbre estratégica y debilita los mecanismos de confianza mutua.

La ONU lanza una advertencia

Tras la expiración del acuerdo, la Organización de las Naciones Unidas se pronunció sobre el tema. El secretario general, António Guterres, calificó el momento como especialmente delicado para la paz mundial e instó a Estados Unidos y Rusia a negociar con urgencia un nuevo tratado de no proliferación.

El titular de la ONU advirtió que, por primera vez en más de medio siglo, el mundo enfrenta un escenario en el que no existen límites jurídicamente vinculantes para los arsenales nucleares estratégicos. Señaló además que instrumentos como el Nuevo START habían contribuido de manera significativa a reducir riesgos y mejorar la seguridad global.

Guterres agregó que la desaparición de estos acuerdos se produce en el peor momento posible, cuando la probabilidad del uso de un arma nuclear es considerada la más alta en décadas, según evaluaciones internacionales.

Actualmente, Estados Unidos y Rusia concentran más del 80 por ciento de las ojivas nucleares del mundo, lo que los convierte en actores centrales del equilibrio estratégico global. No obstante, el sistema de control de armas se ha debilitado de forma progresiva, mientras que China ha incrementado su capacidad nuclear. Estimaciones internacionales calculan que Pekín cuenta con alrededor de 550 lanzadores estratégicos, frente a los aproximadamente 800 que poseen cada una de las dos potencias tradicionales, un factor clave en la discusión sobre un eventual nuevo acuerdo multilateral.

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