El gobierno de Colombia acusó al grupo guerrillero Ejército de Liberación Nacional (ELN) del secuestro de al menos 38 personas en el país. El ministro de Defensa, Iván Velásquez, reveló esta cifra alarmante en una conferencia de prensa este jueves.

Velásquez afirmó que «todas estas personas que están en poder del Ejército de Liberación Nacional y por cuya libertad se exige una recompensa, están secuestradas». Estas declaraciones son especialmente impactantes porque llegan justo un día después de que el máximo comandante del ELN, conocido como ‘Antonio García’, negara la responsabilidad de su grupo en los secuestros.

La negación del ELN genera controversia en medio de las negociaciones de paz con el gobierno, las cuales parecen estar estancadas en este momento. Según ‘Antonio García’, el ELN «solo hace prisioneros y retenidos», y considera que la toma de rehenes es una práctica distinta al secuestro.

Sin embargo, el ministro explicó que cuando una retención tiene fines económicos extorsivos, como en el caso del ELN, se le llama secuestro y está dentro de la definición del secuestro extorsivo según el Derecho Internacional Humanitario (DIH).

Estos nuevos incidentes de secuestro provocan una crisis en el proceso de paz entre el gobierno y el ELN. A pesar de ello, ambos anunciaron el inicio del quinto ciclo de la Mesa de Diálogos de Paz en Ciudad de México el pasado lunes. En dos cartas publicadas la semana pasada, el ELN expresó su preocupación por el impacto de los secuestros en la implementación de los acuerdos parcialmente acordados hasta ahora y en el desarrollo de la agenda de negociaciones.