El análisis de un grano de circón de 4.450 millones de años, encontrado en el meteorito marciano NWA7034, reveló información clave sobre la presencia de agua en los albores de la historia marciana. Mediante técnicas avanzadas como la microscopía electrónica de transmisión (TEM), la espectroscopía de masas por tiempo de vuelo (ToF-SIMS) y la tomografía de sonda de átomos (APT), los investigadores lograron identificar unacomposición elemental inusual. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.

Materiales como el hierro, el aluminio y el sodio, incorporados al circón durante su cristalización, son indicadores de que líquidos ricos en agua estuvieron presentes en este proceso.

Estos descubrimientos tienen un paralelo claro en la Tierra, ya que las formaciones de circón influenciadas por fluidos hidrotermales suelen asociarse con actividad volcánica y procesos geotérmicos. La presencia de inclusiones de magnetita en el mineral marciano, además, sugiere que estas condiciones ocurrieron bajo un ambiente oxidante, un dato clave para comprender los primeros ciclos de agua y la química superficial del planeta rojo.

La importancia de los sistemas hidrotermales para el surgimiento de la vida no se limita a la Tierra. Estas estructuras geológicas ofrecen un entorno único compuesto por agua líquida a temperaturas elevadas, interacciones químicas intensas y una fuente constante de energía térmica. Son considerados posibles cimientos para el desarrollo de organismos terrestres tempranos, y este descubrimiento plantea una pregunta central: ¿podrían sistemas similares haber fomentado la vida en Marte?

Según el equipo, del que formó parte el Dr. Aaron Cavosie de la Universidad Curtin, el descubrimiento refuerza la hipótesis de que Marte pudo haber sido habitable durante el período Pre-Noeico, que abarca los primeros 500 millones de años luego de la formación del planeta. En ese entonces, los procesos hidrotermales podrían haber sido comunes en un entorno donde magmatismo, impactos de asteroides y el agua interactuaban en escalas sin precedentes.