El hantavirus volvió a colocarse en el centro de atención internacional luego de que autoridades sanitarias investigaran un brote registrado en un crucero del Atlántico, donde se reportaron varias personas infectadas y al menos tres fallecimientos relacionados con la enfermedad.

Aunque se trata de un virus poco común, especialistas advierten que puede provocar complicaciones graves e incluso mortales, especialmente cuando afecta los pulmones.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados, como ratas y ratones. En humanos puede causar enfermedades severas como el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio ocurre generalmente cuando las personas inhalan partículas contaminadas con orina, saliva o excremento seco de roedores. También puede transmitirse por mordeduras o contacto directo con animales infectados, aunque esto es menos frecuente.

Síntomas pueden confundirse con gripe.

Los primeros síntomas suelen parecerse a los de una gripe común, lo que dificulta detectar la enfermedad en etapas tempranas. Entre los signos más frecuentes están:

1. fiebre
2. dolores musculares
3. cansancio extremo
4. dolor de cabeza
5. náuseas y vómito
6. escalofríos

Sin embargo, en casos graves puede evolucionar rápidamente hacia problemas respiratorios severos, acumulación de líquido en los pulmones e insuficiencia respiratoria. Expertos señalan que la mortalidad puede alcanzar entre 30 y 40 por ciento en algunos tipos de hantavirus detectados en América.

¿Se transmite entre personas?

Las autoridades sanitarias explican que el contagio entre humanos es extremadamente raro. La mayoría de los casos ocurren por exposición a espacios contaminados con heces o fluidos de roedores infectados.

No obstante, investigaciones recientes analizan si algunas variantes, como el virus Andes detectado en Sudamérica, podrían transmitirse bajo contacto estrecho y prolongado entre personas.

No existe vacuna ni tratamiento específico.

Actualmente no hay una vacuna ni un antiviral específico contra el hantavirus. El tratamiento se basa principalmente en atención médica temprana, oxigenación y cuidados intensivos en los casos más delicados.

Por ello, organismos internacionales recomiendan prevenir el contacto con roedores, evitar barrer espacios cerrados con presencia de excremento y mantener medidas estrictas de higiene en viviendas, bodegas y campamentos.

Brote en crucero encendió alertas.

El reciente brote detectado en un crucero que viajaba cerca de Cabo Verde encendió alertas sanitarias internacionales luego de que varios pasajeros presentaran síntomas compatibles con hantavirus. La Organización Mundial de la Salud mantiene seguimiento sobre el caso mientras continúan las investigaciones epidemiológicas.

Especialistas reiteran que, pese a la preocupación mediática, el riesgo de contagio masivo sigue siendo bajo y no existe una alerta global de pandemia relacionada con esta enfermedad.

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