El gobierno de Estados Unidos ha presentado una demanda contra Hyundai por presuntamente emplear a menores en su planta de Alabama. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación exhaustiva que reveló la participación de un menor de tan solo 13 años en la cadena de montaje de la planta en Luverne, Alabama. Este menor trabajó entre 50 y 60 horas semanales, operando máquinas que daban forma a la chapa metálica utilizada en las piezas de carrocería.

La denuncia, presentada en un tribunal federal de Alabama, también involucra a una planta de autopartes asociada a Hyundai y a una empresa de reclutamiento laboral. El objetivo de la demanda es que las compañías renuncien a todos los beneficios obtenidos mediante el presunto uso de mano de obra infantil.

Las acusaciones contra Hyundai y empresas asociadas

Las empresas señaladas en la denuncia son Hyundai Motor Manufacturing Alabama LLC, SMART Alabama LLC y Practice Service LLC. Se les acusa de haber empleado ilegalmente al menor de 13 años. Jessica Looman, administradora de una división encargada de investigar casos de trabajo infantil en el Departamento de Trabajo, expresó su preocupación ante la situación, destacando que «que un niño de 13 años trabaja en una cadena de montaje en Estados Unidos es algo que debe hacer que se extrememos la conciencia».

Según datos proporcionados por el Departamento de Trabajo, durante el año fiscal 2023 se registraron más de 5,700 violaciones relacionadas con el trabajo infantil, con aproximadamente 500 menores trabajando de manera ilegal en ocupaciones particularmente peligrosas. En Estados Unidos, existen leyes federales y estatales que regulan la edad mínima para que los menores puedan trabajar. A nivel federal, se permite el empleo a partir de los 14 años en ciertas ocupaciones no peligrosas, con la posibilidad de trabajar en ocupaciones más riesgosas una vez alcanzada la mayoría de edad. Cada estado también establece sus propias restricciones en este ámbito.

La demanda interpuesta por el Departamento de Trabajo subraya la importancia de garantizar un entorno laboral seguro y legal para todos los trabajadores, sin importar su edad.

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