Las enormes columnas de humo generadas por los incendios forestales en Canadá comenzaron a cruzar la frontera hacia Estados Unidos, provocando un fuerte deterioro en la calidad del aire y afectando a más de 100 millones de personas en el Medio Oeste y el noreste del país.

Ciudades como Nueva York, Boston, Chicago y Detroit permanecen bajo alertas por contaminación atmosférica debido a las altas concentraciones de partículas finas PM2.5, consideradas peligrosas para la salud al poder penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo.

El humo proviene de incendios activos en Ontario

De acuerdo con reportes, el humo más denso proviene de una docena de incendios forestales que se intensificaron recientemente en Ontario, donde este verano Canadá ha registrado cerca de 3 mil 500 incendios, que ya han consumido más de 4.8 millones de acres.

Aunque la temporada no alcanza los niveles récord registrados en 2023, cuando el humo cubrió gran parte de Norteamérica durante varios días, la combinación de los incendios con un intenso domo de calor sobre el centro de Estados Unidos favorece que la contaminación se desplace hacia el sur.

Alertan por riesgos para la salud

Especialistas advierten que las partículas PM2.5 pueden provocar bronquitis, agravar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y metabólicas, además de aumentar el riesgo para niños, adultos mayores y personas con padecimientos pulmonares o cardíacos.

Las autoridades estadounidenses recomendaron limitar las actividades al aire libre, mantener puertas y ventanas cerradas y reducir la exposición al humo mientras continúan las alertas.

Expertos señalan que el cambio climático, impulsado por las emisiones de combustibles fósiles, ha incrementado la frecuencia e intensidad de los incendios forestales, haciendo cada vez más comunes las temporadas prolongadas de humo.

Estudios recientes indican que este fenómeno ha revertido parte de las mejoras logradas en la calidad del aire en Estados Unidos y se estima que entre 2006 y 2020 provocó alrededor de 15 mil muertes adicionales relacionadas con la contaminación generada por incendios forestales.

Con varios meses aún por delante en la temporada de incendios, las autoridades no descartan que nuevas columnas de humo provenientes de Canadá continúen afectando amplias regiones de Estados Unidos durante las próximas semanas.

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