Las autoridades sanitarias de India confirmaron cinco casos de infección por el virus Nipah, un patógeno zoonótico considerado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una amenaza con potencial pandémico debido a su elevada letalidad y a la falta de tratamientos o vacunas específicas. El reporte, validado también por el Ministerio de Salud indio, ha activado protocolos de emergencia en distintas regiones del país, particularmente en la ciudad de Kolkata, donde se concentran los contagios recientes.

El virus Nipah (NiV) fue identificado por primera vez en 1998, en Malasia, tras un brote vinculado al contacto con cerdos infectados. Desde entonces, ha reaparecido de forma intermitente en países del sur de Asia, con India y Bangladesh como focos recurrentes. A diferencia de otros virus emergentes, Nipah destaca por su capacidad de transmisión tanto de animales a humanos como entre personas, lo que incrementa el riesgo de brotes difíciles de contener.

De acuerdo con organismos internacionales, la tasa de letalidad del virus puede superar el 75 % en algunos brotes, especialmente cuando se presentan complicaciones neurológicas. Los casos recientes muestran una progresión clínica acelerada, lo que ha encendido las alertas del sistema de salud indio y de agencias sanitarias globales.

Síntomas del virus Nipah

Uno de los principales retos del NiV es que sus primeras manifestaciones pueden confundirse con infecciones comunes. Según información de la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, vómitos, mareos y dolores musculares. En fases avanzadas, el virus puede provocar encefalitis aguda, somnolencia, confusión e incluso coma.

Especialistas advierten que, en algunos pacientes, la evolución es tan rápida que la muerte puede ocurrir entre 48 y 72 horas después del inicio de los síntomas neurológicos. Actualmente, el manejo clínico se limita a cuidados de soporte, ya que no existen antivirales aprobados ni vacunas disponibles.

Formas de contagio y reservorios

El reservorio natural del virus Nipah son los murciélagos frugívoros del género Pteropus, conocidos como zorros voladores. El contagio puede producirse por contacto directo con fluidos corporales, por el consumo de frutas o alimentos contaminados con saliva u orina de murciélagos, o mediante animales intermediarios, como los cerdos.

Además, se ha documentado transmisión de persona a persona, principalmente en entornos hospitalarios o durante el cuidado cercano de pacientes infectados. Esta característica convierte al virus en un riesgo sanitario mayor si no se detecta y aísla oportunamente.

Medidas de contención en India

Tras la confirmación de los casos, las autoridades indias reforzaron los protocolos de bioseguridad, habilitaron zonas de aislamiento en hospitales y mantienen bajo vigilancia a más de 200 personas que tuvieron contacto con los infectados, según reportes de organismos sanitarios regionales.

Entre las recomendaciones emitidas se encuentran evitar el contacto con murciélagos y animales potencialmente infectados, no consumir frutas caídas o parcialmente comidas, fortalecer la vigilancia epidemiológica, proteger adecuadamente al personal médico y mantener informada a la población sin generar pánico.

¿Amenaza global o brote localizado?

La OMS ha incluido al virus Nipah en su lista de enfermedades prioritarias, debido a su alto potencial epidémico. Aunque el brote actual se mantiene localizado, expertos advierten que factores como la globalización, el cambio climático y la presión sobre los ecosistemas aumentan el riesgo de expansión.

La reaparición de Nipah, señalan especialistas, es una señal de alerta sobre la fragilidad de los sistemas de salud frente a virus emergentes. La detección temprana, la cooperación internacional y la educación comunitaria son consideradas claves para evitar que un brote regional escale a una crisis sanitaria mayor.

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