Este lunes dio inicio formal en un tribunal civil de Los Ángeles, California, un proceso judicial sin precedentes que busca determinar si los gigantes tecnológicos Alphabet (Google) y Meta diseñaron deliberadamente YouTube e Instagram para provocar adicción en usuarios menores de edad. Ante la jueza Carolyn Kuhl y un jurado popular, la parte demandante sostiene que estas corporaciones utilizaron la ingeniería del comportamiento para maximizar el tiempo de uso, priorizando la rentabilidad sobre la salud mental de los niños.

El caso está centrado en la demanda de una joven de 20 años, identificada como K.G.M., quien alega haber sufrido daños psicológicos graves debido a su dependencia a estas plataformas durante su infancia. El abogado de la demandante, Mark Lanier, comparó la estrategia de las tecnológicas con la industria tabacalera de décadas pasadas, afirmando que los algoritmos de «scroll infinito» y reproducción automática no son accidentales, sino «máquinas construidas a propósito para volver adictos los cerebros de los niños».

El proceso ha generado gran expectativa debido a la comparecencia programada de los líderes más influyentes de Silicon Valley. Se espera que el responsable de Instagram, Adam Mosseri, declare este miércoles, seguido por el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, el próximo 18 de febrero. Asimismo, se prevé el testimonio de Neil Mohan, director de YouTube. La defensa de las empresas intentó, sin éxito, evitar que se comparara el uso de sus redes con productos nocivos como el tabaco, argumentando que sus herramientas ofrecen valor social y educativo.

Este litigio es considerado un «proceso indicativo» (bellwether trial), ya que su resultado marcará el rumbo para cientos de demandas similares en todo Estados Unidos. Los demandantes acusan a las firmas de fomentar trastornos alimentarios, depresión y tendencias suicidas mediante algoritmos que alimentan contenidos dañinos. De ser halladas responsables, Meta y Alphabet podrían enfrentar indemnizaciones multimillonarias y verse obligadas a modificar estructuralmente el funcionamiento de sus interfaces a nivel mundial.

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