Este sábado marcó el último día en que los japoneses pudieron ver a los pandas gigantes Ri Ri y Shin Shin en el Zoológico de Ueno, Tokio, antes de su regreso a China, programado para la medianoche, tras más de 13 años en la capital japonesa.

Más de 2,000 personas se formaron esta mañana en la entrada del zoológico para despedir a los pandas, que partirán a su país de origen en la madrugada del domingo por motivos de salud.

“Es muy triste que se vayan a China. Los pandas son muy importantes para nosotros”, comentó a EFE una mujer japonesa que esperó durante horas para ver a los animales que había visitado “tantas veces”.

Al igual que ella, miles de visitantes se unieron a la larga fila, comenzando con un hombre que reveló a los medios que había llegado la noche anterior para ser el primero en despedirse de los pandas.

Aficionados de todas las edades acudieron al zoológico con camisetas, gorros, pines, paraguas, sombrillas, bolsas e incluso peluches de pandas, mostrando su cariño por los animales.

Ri Ri y Shin Shin llegaron al Zoológico de Ueno en febrero de 2011, cuando tenían cinco años, justo un mes antes del Gran Terremoto de Japón, que retrasó su apertura al público. Aunque su primer hijo murió a los seis días, la pareja tuvo otros tres bebés: Shan Shan, Xiao Xiao y Lei Lei. Según el acuerdo entre Japón y China, debían permanecer hasta 2026, pero problemas de salud llevaron a adelantar su regreso.