El 5 de junio marcó un punto de inflexión para los derechos de los pasajeros aéreos en la Unión Europea. Los ministros de Transporte de los países miembros dieron su respaldo a una reforma regulatoria que podría cambiar la experiencia de vuelo, tal como la conocemos: las aerolíneas estarán autorizadas a cobrar por el equipaje de mano, siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones.

Aunque la normativa aún debe ser negociada con el Parlamento Europeo y no se espera su implementación definitiva hasta finales de 2025, la decisión ya está generando controversia entre viajeros frecuentes y defensores de los derechos del consumidor.

¿Qué cambia con esta nueva normativa?

Según el texto acordado por los Veintisiete, se reconoce que actualmente hay una gran confusión respecto a lo que las aerolíneas pueden cobrar. Por ello, se establecerá como obligatorio permitir el embarque sin costo de un “objeto personal”, es decir, una pieza de equipaje pequeña como una mochila o bolso que cumpla con las medidas máximas de 40x30x15 cm y pueda colocarse debajo del asiento delantero.

Sin embargo, el equipaje de mano tradicional más grande, pero no facturado, podrá estar sujeto a cargos adicionales, siempre y cuando se informe claramente al momento de hacer la reserva.

El acuerdo no estuvo exento de oposición. España, Alemania, Portugal y Eslovenia votaron en contra del texto, mientras que Austria y Estonia se abstuvieron. Uno de los puntos más polémicos fue el aumento del tiempo de retraso que da derecho a compensación económica: de 3 a 4 horas, algo que muchos consideran un retroceso en los derechos de los viajeros.

La polémica se suma a los antecedentes de sanciones que países como España han impuesto a aerolíneas como Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian y Volotea, multadas por un total de 179 millones de euros por cobros indebidos relacionados al equipaje de mano, entre otras prácticas abusivas. Aunque estas multas están siendo apeladas, el nuevo reglamento podría normalizar ciertos cargos que antes se consideraban injustificados.

¿Qué significa esto para los pasajeros?

En términos prácticos, los pasajeros deberán prestar aún más atención a las letras pequeñas al reservar sus vuelos. Las compañías estarán obligadas a informar de forma clara y accesible sobre el tamaño y el peso del equipaje permitido sin costo, así como los posibles cargos por maletas adicionales en cabina.

Además, se alienta a las aerolíneas a establecer políticas “razonables y estandarizadas” para evitar que cada compañía imponga criterios propios que generen confusión o abusos.

¿Cuándo entra en vigor?

Aunque el respaldo político ya está dado, la normativa aún debe pasar por negociaciones con el Parlamento Europeo, por lo que su entrada en vigor definitiva se espera para finales de 2025. No obstante, algunas aerolíneas podrían anticiparse a los cambios y comenzar a ajustar sus políticas antes de esa fecha.