Una serie de motines simultáneos en cárceles de Guatemala derivó este sábado 17 de enero en el secuestro de más de 40 guardias penitenciarios, luego de que grupos de pandilleros reaccionaran al traslado de sus principales líderes a un penal de máxima seguridad. Las autoridades confirmaron que los amotinados buscan presionar al Estado para revertir estas medidas.

De acuerdo con el Ministerio de Gobernación, los hechos están vinculados a integrantes de Barrio 18 y la Mara Salvatrucha (MS-13), organizaciones criminales señaladas por delitos como sicariato, extorsión y narcotráfico, y clasificadas como grupos terroristas tanto por Estados Unidos como por Guatemala.

Motines como represalia por el traslado de líderes

El conflicto se originó tras el traslado de cabecillas pandilleros a la prisión de máxima seguridad Renovación I, una medida implementada por el gobierno a mediados de 2025 para aislar a los líderes y cortar su capacidad de operación desde los centros penitenciarios.

Desde entonces, las autoridades han registrado recurrentes disturbios y protestas internas, que ahora escalaron a la retención de personal penitenciario como mecanismo de presión.

El ministro de Gobernación, Marco Antonio Villeda, informó que no se reportan personas heridas ni fallecidas hasta el momento y subrayó que el gobierno descarta cualquier tipo de negociación. En conferencia de prensa, señaló que el Estado no permitirá que los grupos criminales condicionen las decisiones en materia de seguridad penitenciaria ni recuperen beneficios perdidos.

¿Dónde están los guardias retenidos?

El director del Sistema Penitenciario, Jorge Guillermo López, detalló que al menos nueve custodios permanecen retenidos en Renovación I, el penal donde se encuentran los líderes de las pandillas. Otros 28 guardias están privados de la libertad en el centro penitenciario de Fraijanes, mientras que nueve más, entre ellos un psicólogo, se encuentran retenidos en el centro Preventivo, ubicado en la periferia de la capital.

Según las autoridades, la inconformidad de los internos está relacionada con la eliminación de privilegios que mantenían antes del traslado de sus líderes. No obstante, el gobierno reiteró que no permitirá el control de los penales por parte de las pandillas.

Antecedentes y contexto de crisis penitenciaria

Guatemala ha enfrentado una crisis persistente en su sistema penitenciario, marcada por motines, corrupción interna y fugas de alto perfil. Durante disturbios registrados el año pasado, pandilleros ya habían retenido a custodios, episodio que dejó al menos un guardia muerto por disparos.

En octubre, las autoridades informaron la fuga de 20 líderes de Barrio 18, lo que provocó la destitución de la cúpula de seguridad y un fuerte impacto político. Hasta ahora, solo seis han sido recapturados, mientras que otro murió en un enfrentamiento armado.

Como parte de los esfuerzos para contener la violencia, en noviembre arribó a Guatemala un grupo del FBI, con el objetivo de apoyar en el combate a estructuras criminales trasnacionales como la MS-13 y Barrio 18.

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