Nepal se ha convertido en un destino cada vez más popular para los turistas extranjeros, ya que el país ha superado el millón de visitantes en 2023, su mayor registro en cuatro años. Este hito representa casi la plena recuperación de las cifras de llegadas anteriores a la pandemia.

El portavoz de la Oficina de Turismo de Nepal, Mani Raj Lamichhane, expresó su satisfacción al anunciar que el número de visitantes extranjeros ha cruzado la barrera del millón, algo que no ocurría desde 2019. Según Lamichhane, esto implica que el sector turístico se ha recuperado en un 85 por ciento, lo que es un gran paso hacia la vuelta a la normalidad.

La reapertura de China, que permitió nuevamente a sus ciudadanos viajar a Nepal después de tres años, ha sido uno de los factores clave para este logro. Además, la llegada de turistas procedentes de la India también ha contribuido significativamente al aumento de visitantes.

De acuerdo con datos proporcionados por la Oficina de Turismo, el mayor número de turistas en lo que va de año proviene de la vecina India, con un total de 314 mil visitantes. Le siguen Estados Unidos, con 100 mil turistas, y China, con 60 mil.

Es importante señalar que Nepal solo había superado el millón de llegadas anuales en dos ocasiones anteriores: en 2018, cuando recibió 1.17 millones de turistas, y en 2019, cuando alcanzó su récord histórico de 1.19 millones de visitas.

La pandemia de la covid-19, que comenzó a principios de 2020, devastó la industria turística de Nepal. Este país, que alberga ocho de las catorce montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest, depende en gran medida del dinero que gastan los escaladores extranjeros, lo que representa una fuente importante de ingresos para su economía.

Los negocios de viajes y turismo, que antes de la pandemia representaban alrededor del 8 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de Nepal y proporcionaban más de un millón de empleos, fueron los más afectados por las restricciones de viaje impuestas en marzo de 2020.

En 2020, Nepal solo recibió 230,085 turistas, una cifra significativamente baja en comparación con años anteriores. Sin embargo, la recuperación comenzó a ser notable en 2022, cuando el número de turistas extranjeros ascendió a 614,869 personas. Ahora, con el logro de superar el millón de visitantes en 2023, Nepal está en camino de restablecer su industria turística y recuperar su posición como un destino popular para los viajeros extranjeros.