Las olas de calor cada vez más intensas están poniendo a prueba la capacidad de las redes eléctricas en distintas regiones del mundo, debido al aumento en la demanda de energía y al impacto que las altas temperaturas tienen sobre la infraestructura.

A finales de junio de 2026, una ola de calor en Francia dejó a cerca de 70 mil hogares sin electricidad después de que un transformador fallara por las temperaturas extremas. Durante aproximadamente 24 horas, habitantes de zonas de Bretaña enfrentaron temperaturas cercanas a los 40 grados Celsius sin ventiladores ni sistemas de aire acondicionado.

Días después, en Estados Unidos, las autoridades emitieron alertas ante posibles cortes de energía durante una ola de calor que coincidió con las celebraciones por el aniversario de independencia del país. Algunos grandes consumidores de electricidad, como centros de datos, fueron llamados a utilizar generadores de respaldo para proteger el suministro destinado a hogares y servicios esenciales.

Calor extremo afecta generación y distribución de energía

Expertos señalan que el problema podría agravarse debido al cambio climático, que favorece olas de calor más frecuentes, largas e intensas.

Durante estos periodos, la demanda eléctrica aumenta porque millones de personas utilizan aire acondicionado y ventiladores para combatir las altas temperaturas. Sin embargo, al mismo tiempo, las redes de suministro sufren afectaciones por el estrés térmico.

Las líneas de transmisión pueden expandirse con el calor, deformarse y acercarse a árboles u otros obstáculos, aumentando el riesgo de fallas. Además, las centrales eléctricas también pierden eficiencia cuando las temperaturas son demasiado elevadas.

El especialista Iain Staffell, del Imperial College de Londres, explicó que la eficiencia de centrales de carbón, gas y nucleares puede disminuir aproximadamente 1 por ciento por cada grado adicional de temperatura.

Energías renovables también enfrentan dificultades

Las altas temperaturas también afectan a las fuentes renovables. Los bajos niveles de agua reducen la generación hidroeléctrica, mientras que los paneles solares pierden eficiencia cuando el calor es extremo y la disminución del viento puede afectar la producción eólica.

Durante la ola de calor europea de junio de 2026, algunas centrales nucleares de Francia y Suiza redujeron su producción o suspendieron temporalmente actividades debido al aumento de temperatura en los ríos utilizados para refrigeración.

Organizaciones como Climate Central han señalado que los apagones relacionados con temporadas de calor han aumentado en Estados Unidos durante la última década, una tendencia que podría continuar mientras las temperaturas globales sigan elevándose.

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