La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) por el brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda, ante el avance de la variante Bundibugyo, una cepa para la que actualmente no existe vacuna aprobada.

En un comunicado difundido desde Ginebra, el organismo consideró que la situación representa un riesgo sanitario internacional debido al aumento de contagios y a la movilidad en la región fronteriza del este congoleño. Sin embargo, aclaró que el brote aún no reúne las condiciones para ser considerado pandemia.

La decisión marca el segundo nivel de alerta más alto dentro del Reglamento Sanitario Internacional. Desde 2024, la OMS incorporó una categoría superior denominada “emergencia debida a una pandemia”, reservada para crisis sanitarias de mayor escala.

El ébola es una enfermedad viral grave que provoca fiebre hemorrágica y se transmite mediante contacto con fluidos corporales de personas infectadas. Aunque en años recientes se desarrollaron vacunas y tratamientos efectivos, estos solo funcionan contra la cepa Zaire, responsable de los brotes más letales registrados en África.

La actual emergencia se concentra en la provincia de Ituri, en el este de la RDC, una región minera fronteriza con Uganda y Sudán del Sur caracterizada por el constante movimiento de población y problemas de seguridad derivados de la violencia armada.

Hasta el 16 de mayo, la OMS confirmó ocho casos mediante pruebas de laboratorio, además de 246 casos sospechosos y 80 muertes presuntamente relacionadas con el virus. También se reportó un contagio en Kinshasa y el fallecimiento de una persona en Uganda que había viajado recientemente desde Ituri.

Por su parte, la agencia sanitaria de la Unión Africana elevó el balance a 88 muertes probables entre 336 casos sospechosos, reflejando las dificultades para obtener diagnósticos precisos en zonas de acceso limitado.

Autoridades y representantes comunitarios han advertido sobre las complicaciones para contener el brote. Isaac Nyakulinda, integrante de la sociedad civil en Rwampara, señaló que muchas personas enfermas mueren en sus hogares debido a la falta de centros de aislamiento, mientras familiares manipulan los cuerpos sin medidas de protección adecuadas.

El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, reiteró que la cepa Bundibugyo carece tanto de vacuna como de tratamiento específico, lo que incrementa la preocupación de las autoridades sanitarias.

La RDC ha enfrentado múltiples epidemias de ébola desde que el virus fue identificado en 1976. El brote más grave ocurrió entre 2018 y 2020, cuando dejó cerca de 2 mil 300 fallecidos. El actual representa el decimoséptimo episodio registrado en el país.

En las últimas cinco décadas, el virus ha causado más de 15 mil muertes en África, con brotes importantes también en países como Guinea y Sierra Leona.