El doctor Jeremy Farrar, líder científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), expresó su «gran preocupación» ante la posibilidad de que la gripe aviar, específicamente el virus H5N1, evolucione y comience a propagarse de persona a persona. Hasta la fecha, este virus mortal ha afectado principalmente a aves de corral y patos, sin que se haya registrado transmisión entre humanos.

El reciente brote de virus H5N1 entre vacas lecheras en Estados Unidos ha generado alarmas en el mundo de la salud pública. Farrar instó a las autoridades a investigar de cerca este fenómeno, advirtiendo que el virus podría evolucionar y propagarse de maneras inesperadas. Ante esta posibilidad, el doctor hace hincapié en la importancia de contar con acceso equitativo a vacunas, tratamientos y diagnósticos en caso de que se produzca una transmisión persona a persona.

Gripe aviar en leche de vaca y cabras

La OMS emitió una advertencia sobre la detección del virus de la gripe aviar H5N1 en mamíferos, específicamente en ganado vacuno y caprino en Estados Unidos. Este hallazgo sugiere la importancia de garantizar prácticas de seguridad alimentaria, como el consumo exclusivo de productos lácteos pasteurizados, según Zhang Wenqing, jefa del programa de prevención global de la gripe de la OMS.

Wenqing también informó sobre la preocupación de la organización ante la posibilidad de que el virus de la gripe aviar pueda evolucionar y comenzar a transmitirse de persona a persona. Por su parte, Farrar reiteró su preocupación al respecto y señaló la necesidad de prepararse para responder rápidamente en caso de que la transmisión de persona a persona se convierta en una realidad.

Contagios en humanos

El primer caso conocido de transmisión del virus H5N1 desde vacas a humanos se registró el 1 de abril en un trabajador de una granja de producción lechera en Texas. La OMS ha observado también casos de transmisión de pájaros a vacas y entre vacas, lo que sugiere nuevas rutas de propagación del virus. Este hecho ha llevado a la organización a colaborar estrechamente con la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para una posible revaluación del virus H5N1.

Aunque los casos de gripe aviar en humanos siguen siendo raros, con alrededor de 900 reportados desde 2003, la OMS permanece en alerta ante posibles evoluciones del virus que permitan la transmisión entre personas.

OMS trabaja en futuras emergencias

La preocupación de la OMS se amplifica con la actualización del lenguaje utilizado para describir patógenos transmitidos por el aire. La falta de términos comúnmente acordados entre expertos durante la pandemia de Covid-19 evidenció la necesidad de establecer un vocabulario claro y consensuado para abordar futuras emergencias sanitarias.

En este sentido, la OMS trabaja en conjunto con organismos de salud pública de diversos países para desarrollar nuevos términos, como «partículas respiratorias infecciosas» (IRP), que reemplazan a conceptos como «aerosoles» y «gotitas». Esta iniciativa busca fortalecer la colaboración internacional ante la creciente complejidad y frecuencia de epidemias y pandemias.

El doctor Farrar destaca la importancia de mantener la unidad entre disciplinas y expertos en la lucha contra enfermedades respiratorias como la gripe aviar. Señala la necesidad de avanzar en la investigación científica para mejorar la capacidad de diagnóstico y tratamiento de patógenos como el H5N1, con el fin de controlar su propagación de manera efectiva.