El papa Francisco se reunió el jueves en el Vaticano con el presidente palestino, Mahmud Abbas, en su primer encuentro cara a cara en tres años, en un momento en que el pontífice se ha vuelto más crítico con la campaña militar de Israel en Gaza.

Los dos mantuvieron conversaciones privadas durante media hora, dijo el Vaticano, pero ofreció pocos detalles sobre la reunión.

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Según un comunicado, Abbas también se reunió después con los máximos responsables diplomáticos de la Iglesia Católica para hablar de la «gravísima situación humanitaria en Gaza, donde se espera que haya un alto el fuego y la liberación de todos los rehenes lo antes posible».

Abbas dijo en un comunicado que agradecía al papa «sus posiciones en apoyo de la consecución de una paz justa en Palestina basada en la solución de los dos Estados».

Abbas se encuentra en Roma para una breve visita esta semana. También tiene previsto reunirse el viernes con el presidente italiano, Sergio Mattarella, y con la primera ministra, Giorgia Meloni.

El papa, como líder de la Iglesia Católica que cuenta con mil 400 millones de fieles, suele ser prudente a la hora de tomar partido en los conflictos, pero recientemente se ha mostrado más abierto sobre la campaña de Israel en su actual conflicto con el grupo militante Hamás.

En noviembre, Francisco sugirió que la comunidad internacional debería estudiar si la campaña de Israel en Gaza constituye un genocidio del pueblo palestino. El comentario, recogido en un libro de próxima aparición, provocó una reprimenda pública del embajador de Israel ante la Santa Sede.