La ofensiva migratoria del gobierno de Donald Trump ha impactado de forma crítica a la agricultura californiana, dejando campos vacíos y cosechas sin recolectar. En el condado de Ventura, una de las regiones agrícolas más productivas de California, la agricultora Lisa Tate ha sido testigo directo de las consecuencias.

Según Tate, el 70% de los trabajadores agrícolas ha dejado de presentarse tras las recientes redadas del ICE, lo que amenaza con pérdidas irreversibles. "Si el 70 por ciento de tu mano de obra no aparece, el 70 por ciento de tu cosecha no se recoge", lamenta la agricultora californiana.

Este fenómeno no sólo representa una crisis para los agricultores, sino también un posible colapso en la cadena de suministro de frutas y verduras frescas.

Temor entre trabajadores

Varios supervisores agrícolas han confirmado que la asistencia laboral ha caído drásticamente. De 300 trabajadores esperados, algunos campos sólo vieron a 80 personas en total. Otro supervisor mencionó que su plantilla regular de 80 trabajadores se redujo a apenas 17, dejando grandes extensiones de cultivo sin atención alguna.

Los trabajadores, en su mayoría migrantes, temen ser detenidos por el ICE incluso mientras cumplen con sus labores en los campos. Un trabajador agrícola, con 30 años viviendo en Estados Unidos, expresó su preocupación por no volver a ver a su familia tras una redada.

"Nos levantamos con miedo. Ahora el problema no es sólo el calor del campo, sino el miedo constante a ser deportados", confesó otro trabajador. Grupos comunitarios señalaron que muchos trabajadores, pese al miedo, vuelven por necesidad económica, ya que no tienen otra fuente de ingresos.

Ante ello, han comenzado a tomar precauciones adicionales, como compartir automóvil con personas con estatus legal o evitar salir innecesariamente para reducir su exposición. Los testimonios reflejan que la incertidumbre domina el ambiente, obligando a decisiones difíciles entre sustento económico y seguridad personal.

Algunos optan por no llevar a sus hijos a la escuela o pedirles que hagan las compras, con tal de evitar contacto con autoridades migratorias. Este tipo de estrategias evidencia la precariedad y tensión bajo la que viven muchos trabajadores esenciales del sector agrícola estadounidense.

Impacto económico en la cadena alimentaria

California produce más de un tercio de las verduras y el 75% de las frutas del país, lo que convierte este problema local en una amenaza nacional. Las granjas y ranchos californianos generaron casi 60 mil millones de dólares en ventas agrícolas en 2023, según autoridades estatales.

Douglas Holtz-Eakin, exdirector de la Oficina Presupuestaria del Congreso, advirtió que la pérdida de trabajadores puede disparar los precios de alimentos. "Esto es malo para las cadenas de suministro, malo para la industria agrícola", sentenció, subrayando la magnitud del problema.

Casi el 80% de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos son nacidos en el extranjero, y cerca de la mitad están en situación irregular. Con menos manos disponibles para cosechar, las frutas y verduras se pudren, lo que también significa un desperdicio de recursos y esfuerzo invertido.

Los agricultores, ya con márgenes de ganancia estrechos, temen quebrar si la situación no mejora en las próximas semanas. Mientras tanto, consumidores en todo el país podrían comenzar a notar precios más altos y menos variedad en los supermercados.

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