Los reos del centro penitenciario de Woodbourne, en Nueva York, han dado un paso al frente en busca de la libertad para presenciar un fenómeno astronómico único: el eclipse solar. Este grupo de presos presentó una demanda después de que el comisionado en funciones del DOCCS, Daniel F. Martuscello III, anunciara planes para mantener encerrados a los presos en sus unidades de alojamiento durante el horario del evento y prohibirles observar el eclipse en el patio, alegando motivos de seguridad.

A través de su abogada, Madeline Byrd, los reclusos han afirmado que la libertad religiosa es un derecho fundamental que todos los individuos deben tener, independientemente de su situación legal. «Este eclipse histórico es religiosamente significativo para personas de muchas confesiones diferentes, y estamos luchando por el derecho de todos a observarlo», declaró Byrd en un comunicado.

Por su parte, el portavoz del DOCCS, Thomas Mailey, ha justificado la prohibición argumentando motivos de seguridad para la población reclusa. Sin embargo, no ha proporcionado detalles adicionales sobre los fundamentos de esta decisión. El departamento ha asegurado que proveerá gafas de seguridad para el eclipse solar a su personal y a los reclusos, en caso de que puedan ver el fenómeno desde sus lugares asignados o unidades de vivienda.

Demanda de los reos

La demanda fue presentada por seis reos, entre ellos un cristiano baptista, un musulmán, un adventista del séptimo día, dos practicantes de santería y un ateo. La demanda ha puesto contra las cuerdas al departamento penitenciario de Nueva York, ya que el tribunal ha ordenado que se dé respuesta a la misma antes del jueves por la noche, con plazo para los demandantes de presentar sus argumentos a la mañana siguiente. Byrd ha señalado que el caso podría resolverse el viernes, permitiendo a los demandantes ver finalmente el eclipse.

Uno de los demandantes, Jeremy Zielinski, solicitó originalmente que Woodbourne reconociera el eclipse como un evento religioso. A pesar de ser ateo, Zielinski considera que la ocasión es una oportunidad para celebrar un logro científico y abrazar una búsqueda espiritual de la verdad y la conciencia. La solicitud de Zielinski fue aceptada en enero, pero posteriormente, Martuscello anunció la restricción para los reclusos.

En su declaración, Zielinski argumentó que la visión conjunta del eclipse es esencial para su práctica como ateo y como forma de reunir a personas de diferentes creencias. Otros demandantes expusieron razones religiosas individuales, destacando la importancia de congregarse con otros creyentes para disfrutar de la creación divina.

Según expertos en libertad religiosa como Josh McDaniel, director de la Clínica de Libertad Religiosa de la Facultad de Derecho de Harvard, las reclamaciones de los reclusos tienen fundamento si demuestran sinceridad en sus creencias religiosas. El hecho de que haya varios demandantes de distintas tradiciones religiosas refuerza la credibilidad de sus argumentos.

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