La policía de Sudáfrica ha logrado rescatar a más de 20 mineros clandestinos y recuperar 36 cuerpos de una mina de oro abandonada en las cercanías de Stilfontein, a unos 150 km al suroeste de Johannesburgo.

La empresa encargada de la operación de rescate minero envió una gran jaula al lugar para llevar a cabo las labores de rescate en la mina, que tiene una profundidad de casi dos kilómetros.

Se estima que la operación de rescate podría durar hasta diez días, con la incertidumbre de cuántas personas aún se encuentran atrapadas en la mina.

El martes, la policía informó que nueve cuerpos fueron recuperados el día anterior, mientras que otros 27 fueron declarados como fallecidos durante las labores de rescate.

Varias decenas de mineros lograron salir por sus propios medios, aunque se encuentran en estado de debilidad extrema.

El acceso a la mina ha estado restringido por las autoridades durante meses, como parte de un operativo para detener a cientos de mineros clandestinos, conocidos como «zama zamas».

Estos mineros suelen provenir de otros países para trabajar en minas sin permisos en Sudáfrica, siendo mal vistos por las empresas mineras y la comunidad local.

Johannes Qankase, un líder comunitario, informó que hasta el martes se habían rescatado a 26 personas de la mina, describiendo su estado como «muy enfermos y deshidratados, casi moribundos».

Las autoridades han sido acusadas de intentar forzar a los mineros a salir de la mina reduciendo los suministros de alimentos y agua desde noviembre, lo que ha generado tensiones en la zona.

El gobierno ha detenido a más de 1.000 personas implicadas en actividades mineras ilegales en la región hasta la fecha.

A pesar de los esfuerzos de rescate, aún no se tiene un número exacto de cuántas personas se encuentran en la mina, aunque se estima que podrían ser varios cientos.

En diciembre, se recuperaron seis cuerpos del pozo 11, lo que sugiere la posibilidad de que haya más mineros atrapados bajo tierra.

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