Debido a la disminución en los niveles de agua del Canal de Panamá, las autoridades han impuesto restricciones al transporte marítimo por lo que resta del año y hasta 2024, con el consecuente aumento de tiempos de espera para el tránsito y una perspectiva de incremento de precios, problemas de disponibilidad y reducción de ingresos.

Incluso las cadenas de suministros podrían verse sumamente dañadas en caso de que la situación de sequía no mejore.

La autoridad del Canal ha limitado el calado, o la profundidad máxima permitida para los barcos, y ha reducido el tráfico en una ruta comercial mundial clave que une los océanos Atlántico y Pacífico; además, la situación se agrava con el regreso del fenómeno climático de El Niño.

Las mayores afectaciones han sido para los petroleros y los barcos que transportan cargas secas a granel, pero también para los bienes que se envían en contenedores.

Sobre estos efectos adversos, la agencia Moody’s dijo en un reporte: creemos que la perspectiva de restricciones durante un periodo prolongado aumentará los precios del transporte y reducirá la disponibilidad de cereales, productos derivados del petróleo, gas natural licuado y ciertos productos químicos.

Si bien se prevé que los niveles del agua aumenten lentamente a partir de septiembre, Moody’s advierte que un empeoramiento de la sequía plantearía riesgos importantes para las cadenas de suministro mundiales en general y para Estados Unidos en particular.

¿Qué es el canal de Panamá?

El canal de Panamá es la vía de navegación interoceánica que atraviesa el istmo de Panamá en América central y conecta al mar Caribe y el océano Atlántico con el océano Pacífico.

El canal de Panamá atraviesa el istmo de Panamá en su punto más estrecho y utiliza un sistema de esclusas para elevar y bajar los barcos a diferentes niveles. Las esclusas se llenan de agua para elevar los barcos hasta 26 metros sobre el nivel del mar, y luego son conducidos al lago Gatún, el punto más ancho del canal. Después de salir del lago Gatún, los barcos descienden a través de otro conjunto de esclusas hasta llegar al otro lado del canal.

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