Hong Kong vive su peor tragedia por incendio en más de siete décadas tras el fuego que devastó el complejo residencial Wang Fuk Court, en Tai Po, y dejó al menos 128 muertos, 79 heridos y ocho detenidos en el marco de investigaciones por presunta negligencia y corrupción.

El siniestro inició el miércoles a las 14:51 hora local en un nivel inferior de uno de los bloques en renovación y se extendió rápidamente por siete de las ocho torres del conjunto, según el Departamento de Bomberos. Las llamas, que alcanzaron temperaturas cercanas a 500 ºC, fueron controladas después de más de 40 horas de trabajo ininterrumpido en el que participaron más de 2,300 bomberos. Es el incendio más mortífero registrado en Hong Kong desde 1948.

Las autoridades informaron que 89 cuerpos permanecen sin identificar y que otros 16 no pueden ser recuperados por la inestabilidad estructural. Decenas de residentes aún están desaparecidos, mientras familiares acuden a centros gubernamentales con fotografías y documentos para facilitar las identificaciones.

Renovación bajo sospecha

La Comisión Independiente contra la Corrupción detuvo a siete hombres y una mujer, de entre 40 y 63 años, presuntamente vinculados con irregularidades en los contratos de renovación del complejo construido en 1983. Entre ellos figuran jefes de obra, personal administrativo de la oficina encargada de la rehabilitación, subcontratistas de andamiaje y un intermediario.

La policía señaló que materiales utilizados en la renovación —como redes de obra, láminas plásticas y capas de poliestireno alrededor de las ventanas— habrían facilitado la velocidad de propagación del fuego. Un portavoz policial afirmó que existen indicios de “negligencia grave” por parte de los responsables de la constructora, investigados por homicidio involuntario.

Expertos han advertido que la combinación de materiales sintéticos y andamios de bambú, común en obras locales, pudo crear un “efecto chimenea” que aceleró la expansión de las llamas entre plantas.

Testimonios desde el desastre

Supervivientes y exempleados domésticos migrantes describieron escenas de pánico. Una trabajadora indonesia relató a Reuters que logró escapar gracias a la rápida actuación de su empleador, aunque expresó angustia por colegas que siguen desaparecidas. Tres ciudadanas migrantes —dos fallecidas y varias sin localizar— figuran entre las víctimas.

Algunos residentes dijeron no haber escuchado las alarmas contra incendios, y los bomberos confirmaron fallos en los ocho edificios. Testimonios recabados por medios locales sugieren que algunos detectores habrían sido desactivados durante las obras para evitar interrupciones.

La tragedia reavivó denuncias previas difundidas en redes sociales sobre tarifas infladas y sospechas sobre el uso de materiales combustibles en la renovación, lo que aumenta el escrutinio sobre la administración del complejo y las autoridades de supervisión.

Apoyo a víctimas y respuesta oficial

El gobierno habilitó refugios temporales y centros de apoyo psicológico para los residentes desplazados. Voluntarios entregan alimentos, ropa y productos de higiene mientras funcionarios realizan inspecciones en los 2,000 apartamentos del complejo, donde vive una población de 4,600 personas, casi 40% mayores de 65 años.

El jefe del Ejecutivo, John Lee, prometió “una investigación exhaustiva” y anunció revisiones a todos los complejos que estén en procesos de renovación. También planteó limitar el uso de andamios de bambú en construcciones de gran altura.

A las afueras de un refugio comunitario, una mujer que sostiene la fotografía de su hija graduada resume la incertidumbre de cientos de familias: lamenta que “no había agua suficiente para salvar nuestro edificio”. Para muchos residentes con décadas viviendo en Wang Fuk Court, las llamas no solo destruyeron viviendas, sino “una comunidad entera”.

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