Telescopio Hubble capta dos galaxias a 40 mil años luz

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado esta imagen de dos galaxias que interactúan debido a la gravedad, hasta el punto de que solo distan 40.000 años luz, poco en términos cósmicos.

NGC 5996, la gran galaxia espiral, y NGC 5994, su compañera más pequeña, en la parte inferior izquierda de la imagen, están ubicadas a 160 millones de años luz de la Tierra y forman el selectivo grupo de galaxias Arp 72.

Las galaxias

A modo de comparación sobre la escasa separación entre ambas, la distancia entre la Vía Láctea y su vecina galáctica independiente más cercana, Andrómeda, es de unos 2,5 millones de años luz.

Alternativamente, la distancia entre la Vía Láctea y su galaxia satélite más grande y brillante, la Gran Nube de Magallanes (las galaxias satélite orbitan alrededor de otra galaxia), es de unos 162.000 años luz.

Interacción

Teniendo esto en cuenta y el hecho de que NGC 5996 es aproximadamente comparable en tamaño a la Vía Láctea, no es sorprendente que NGC 5996 y NGC 5994, separados por sólo unos 40.000 años luz, interactúen entre sí. De hecho, la interacción probablemente distorsionó la forma espiral de NGC 5996.

También provocó la formación de una cola muy larga y tenue de estrellas y gas que se aleja de NGC 5996, hasta la parte superior derecha de la imagen. Esta «cola de marea» es un fenómeno común que aparece cuando las galaxias interactúan estrechamente y es visible en otras imágenes del Hubble de galaxias en interacción

¿Qué puedes encontrar con el telescopio Hubble?

Las imágenes del Hubble te muestran una gran variedad de fenómenos espaciales, como:

Galaxias: Desde galaxias espirales con sus característicos brazos hasta galaxias elípticas gigantes, el Hubble nos ofrece una mirada a la diversidad de formas y tamaños que existen en el universo.
Supernovas: Las explosiones de estrellas masivas, conocidas como supernovas, son eventos de gran energía que pueden ser observados a través de grandes distancias. El Hubble ha capturado imágenes de supernovas en diferentes etapas de su evolución, brindándonos información invaluable sobre estos eventos colosales.
Nebulosas: Nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas, las nebulosas son sometidas a una intensa actividad que produce una gran variedad de colores y formas. El Hubble ha permitido observar en detalle la formación de estrellas dentro de las nebulosas, un proceso fundamental para la vida en el universo.
Cometas: Cuerpos helados que orbitan alrededor del Sol, los cometas son conocidos por sus colas brillantes que se forman cuando se acercan al Sol. El Hubble ha capturado imágenes de cometas en diferentes etapas de su órbita, permitiéndonos comprender mejor su composición y origen.