Una tormenta invernal de gran magnitud continúa afectando amplias regiones de Estados Unidos por tercer día consecutivo, dejando hasta ahora al menos 21 personas fallecidas, cerca de un millón de hogares sin energía eléctrica y una fuerte interrupción en el transporte aéreo, de acuerdo con autoridades y reportes oficiales.

El fenómeno ha golpeado con particular intensidad a la región de los Grandes Lagos, donde este lunes se registraron temperaturas inferiores a los -20 grados centígrados. Meteorólogos advirtieron que la situación podría agravarse en los próximos días con la llegada de una masa de aire ártico, que llevaría la sensación térmica hasta los -45 °C en zonas de las Grandes Llanuras del norte y el centro del país, condiciones capaces de provocar congelamiento de la piel en cuestión de minutos.

Las nevadas superiores a los 30 centímetros en alrededor de 20 estados han provocado cortes masivos de electricidad. Datos de PowerOutage.com indicaban que la mañana del lunes casi 800 mil clientes seguían sin suministro, principalmente en el sur del país. Tennessee concentraba unos 250 mil usuarios afectados, seguido de Misisipi con más de 150 mil y Luisiana con más de 100 mil.

La meteoróloga Allison Santorelli explicó que la restauración del servicio podría tomar varios días, ya que muchas de las zonas impactadas no cuentan con la infraestructura ni la experiencia para enfrentar tormentas invernales de esta magnitud, al tratarse de regiones poco acostumbradas a estos fenómenos.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que la tormenta, considerada por algunos especialistas como una de las más severas de las últimas décadas, viene acompañada de acumulaciones de hielo con consecuencias potencialmente catastróficas para comunidades, carreteras y redes eléctricas.

Van al menos 21 muertos

Las condiciones extremas han provocado la muerte de al menos 21 personas, según un recuento basado en información de autoridades estatales y medios locales. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre durante el fin de semana, subrayando que el frío extremo expone de forma particular a las personas en situación de calle.

En Texas, se confirmaron tres fallecimientos, entre ellos el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente relacionado con actividades recreativas en la nieve. Luisiana reportó dos muertes por hipotermia, mientras que en Iowa una persona murió y otras dos resultaron heridas en un choque vehicular atribuido a las condiciones climáticas.

Ante el riesgo, autoridades desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York exhortaron a la población a permanecer en casa y evitar desplazamientos innecesarios.

Tormenta paraliza aeropuertos

El impacto también se reflejó en el transporte aéreo. Aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York operaron de forma limitada, con al menos 19 mil vuelos cancelados desde el sábado, además de miles de retrasos, según el sitio FlightAware.

El presidente Donald Trump aseguró que su administración mantiene comunicación con los estados afectados y pidió a la población extremar precauciones. No obstante, volvió a expresar escepticismo sobre el cambio climático al relacionar la tormenta con el debate del calentamiento global.

Expertos explicaron que el fenómeno está vinculado a una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Ártico, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos señalan que estas perturbaciones podrían estar relacionadas con el cambio climático, aunque reconocen que también influyen procesos naturales.

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