Una reciente y controvertida decisión en Virginia ha generado alarma y fuertes críticas por parte de defensores de los derechos LGBTQ+, luego de que las autoridades estatales acordaran no aplicar completamente una ley de 2020 que prohibía la terapia de conversión para menores. Este movimiento surge de un acuerdo con un grupo conservador de base religiosa que había demandado al estado por dicha ley.

El Departamento de Profesiones de la Salud de Virginia, en representación de la oficina del fiscal general del estado, firmó el mes pasado un decreto de consentimiento con el Centro de Leyes de Libertades Fundacionales. Este acuerdo establece que las autoridades no disciplinarán a los orientadores que participen en la llamada "terapia de conversión por conversación" con menores.

Shaun Kenney, portavoz de la Oficina del Fiscal General de Virginia, defendió la decisión, argumentando que soluciona un "problema constitucional" de la ley existente. Según Kenney, este fallo permite la terapia de conversación entre orientadores y "pacientes dispuestos", incluyendo aquellos que "luchan con la disforia de género". Afirmó que el acuerdo "respeta los derechos de libertad religiosa y de expresión de los orientadores y de los pacientes", manteniendo el resto de la ley intacta.

La disputa legal se originó en septiembre, cuando dos orientadores profesionales, representados por el centro de leyes, demandaron al departamento de salud y a la junta de consejería de Virginia, alegando que la prohibición de la terapia de conversión violaba su derecho a la libertad religiosa. Un juez del tribunal de circuito de Henrico fue quien firmó el decreto de consentimiento en junio. Según el Centro de Leyes de Libertades Fundacionales, este decreto no solo beneficia a los demandantes originales, sino a todos los orientadores en Virginia.

¿Qué es la terapia de conversión y por qué la controversia?

La "terapia de conversión" es una práctica que ha sido científicamente desacreditada. Su objetivo es intentar cambiar la orientación sexual o identidad de género de personas LGBTQ+ a la heterosexualidad o a una identidad de género cisgénero. Organizaciones médicas y psicológicas a nivel mundial han condenado esta práctica, señalando que no solo es ineficaz, sino que puede ser profundamente dañina y traumática para quienes la experimentan.

Actualmente, 23 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia han prohibido esta práctica, según el Proyecto de Avance del Movimiento, un grupo de expertos en derechos LGBTQ+. Sin embargo, la terapia de conversión sigue siendo un tema de debate en varias jurisdicciones. La Corte Suprema de Wisconsin, por ejemplo, está a punto de emitir un fallo sobre si el rechazo de una comisión legislativa a una regla que prohibiría la práctica fue inconstitucional. Además, en marzo, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió abordar un caso de Colorado para determinar si los gobiernos estatales y locales pueden hacer cumplir las leyes que prohíben este tipo de terapia para niños LGBTQ+.

La decisión de Virginia ha sido duramente criticada por legisladores que impulsaron la ley original de 2020. El líder de la mayoría demócrata del Senado, Scott Surovell, quien apoyó la prohibición inicial, expresó su desaprobación. "Esta era una ley que se promulgó para salvar vidas", dijo Surovell. "Todas las investigaciones, todas las organizaciones psiquiátricas profesionales han condenado la terapia de conversión. Dicen que no funciona y que es contraproducente".