El cambio climático está afectando la vida y el aspecto del océano, que cubre el 70% de la superficie de la Tierra. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature reveló que el océano azul profundo se está volviendo más verde debido a los cambios en los ecosistemas marinos.

Los investigadores del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido analizaron los datos de color del océano obtenidos por el satélite Aqua de la NASA. El estudio se centró en las regiones tropicales y subtropicales, excluyendo las latitudes más altas y las aguas costeras.

Los resultados mostraron que el 56% de la superficie marina mundial ha experimentado un cambio significativo de color en los últimos 20 años. Los puntos negros en el mapa indican el área, que cubre el 12% de la superficie del océano, donde los niveles de clorofila también cambiaron durante el período de estudio.

El fitoplancton es el responsable del cambio de color del océano

La clorofila es un pigmento que da el color verde a las plantas y al fitoplancton, que son microorganismos que realizan la fotosíntesis en el agua. El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria marina y juega un papel clave en el ciclo del carbono y el oxígeno.

El cambio de color del océano se debe a que el calentamiento global está alterando la distribución y la composición del fitoplancton. “Las aguas superficiales han absorbido el exceso de calor debido al calentamiento del clima y, como resultado, son menos propensas a mezclarse con capas más profundas y ricas en nutrientes”, dijo el Dr. B.B. Cael, autor principal del estudio.

Esto implica que hay menos nutrientes disponibles para el fitoplancton, lo que afecta su crecimiento y diversidad. Según los científicos, es difícil decir qué cambios ecológicos exactos son responsables de los nuevos tonos, pero podrían ser el resultado de diferentes conjuntos de plancton u otros organismos como el zooplancton.

Los cambios de color tienen implicaciones biológicas y climáticas

Los cambios de color en el océano no solo tienen implicaciones estéticas, sino también biológicas y climáticas. El fitoplancton es responsable del 50% de la producción primaria global y del 25% de la absorción de dióxido de carbono. Además, influye en la formación de nubes y la regulación de la temperatura.

Los investigadores advirtieron que el cambio climático provocará cada vez más este tipo de cambios en el futuro y que es necesario monitorearlos para entender sus consecuencias. “El color del océano es una señal visible de cómo está respondiendo nuestro planeta al cambio climático”, concluyeron.

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