Después de permanecer prófugo durante 17 años, Juan J.S.T., un ex sacerdote uruguayo de 51 años, fue detenido en la ciudad de Salto, en el norte de Uruguay, tras una orden internacional emitida por autoridades de Bolivia, donde enfrenta acusaciones por abuso sexual agravado contra al menos 30 menores de edad.

La captura fue confirmada por la Fiscalía boliviana, que destacó que el detenido se había mantenido oculto desde 2007, año en que comenzaron a surgir denuncias sobre presuntos abusos cometidos en un internado rural del departamento de Cochabamba, en la localidad de Tapacarí. La institución albergaba a niños y adolescentes entre 8 y 17 años, y estaba a cargo del acusado en su sección masculina.

Según declaraciones de la fiscal María Luisa Herrera, el acusado ocupó un rol de liderazgo en el internado Ángel Gelmi, al que llegó en 2005. En ese entorno, habría tenido acceso directo y constante a los menores, lo que facilitó los hechos denunciados. La funcionaria señaló que el número de víctimas podría ser mayor, dada la naturaleza prolongada de los abusos y las condiciones de aislamiento del lugar.

Tapacarí, una comunidad rural con escasos recursos, dependía ampliamente de la figura del sacerdote para la vida diaria en el internado. Esto habría contribuido, según las investigaciones, a la impunidad inicial del acusado, quien huyó del país poco después de que se presentaran las primeras acusaciones formales.

Las fiscalías de Bolivia y Uruguay se encuentran actualmente en proceso de coordinación para gestionar la extradición del ex clérigo, con el objetivo de que enfrente la justicia en territorio boliviano. Las autoridades recalcaron que el procedimiento se lleva a cabo respetando las garantías procesales del imputado y los derechos de las víctimas.

Este caso, que ha causado conmoción tanto en Bolivia como en Uruguay, ha reavivado el debate sobre los mecanismos de protección a menores dentro de instituciones religiosas y educativas, así como la necesidad de una cooperación internacional eficaz para perseguir delitos sexuales, incluso muchos años después de su presunta comisión.

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