John Wayne Gacy, conocido mundialmente como el “payaso asesino”, vivió durante años en el tranquilo vecindario de Norwood Park Township, donde proyectó la imagen de un vecino respetable mientras ocultaba una de las historias criminales más perturbadoras de Estados Unidos: los cuerpos de al menos 26 de sus víctimas estaban enterrados bajo su propia casa.

Entre 1972 y 1978, Gacy mantuvo una rutina aparentemente normal. Residente de un modesto rancho de ladrillo en 8213 West Summerdale Ave, se presentaba como empresario, contratista y animador de fiestas infantiles bajo el personaje de “Pogo el Payaso”. De acuerdo con reportes citados por la revista People, su presencia en eventos comunitarios e incluso en actos políticos —donde llegó a fotografiarse con figuras de alto nivel— reforzaba la idea de que era un hombre respetado.

Sin embargo, esa fachada escondía un crimen serial sistemático. Según reconstrucciones publicadas por Chicago Tribune, los primeros indicios de que algo no encajaba provinieron del penetrante olor que emanaba del interior de la vivienda. Lo que inicialmente se atribuía a humedad se convirtió en la pista que impulsó una investigación policial que terminaría derrumbando el mito del vecino ejemplar.

La casa que ocultaba un cementerio clandestino

La vivienda tenía una distribución convencional: una sala convertida en oficina, un cuarto usado como terrario y áreas reservadas para empleados de su empresa P.D.M. Construction. Lo único que Gacy omitía era la existencia de un espacio subterráneo al que se accedía desde el garaje. Allí, en un terreno angosto de casi 12 metros de ancho, ocultaba los restos de sus víctimas.

CBS News detalló que su hermana, Karen Kuzma, recordaba un olor “añejo y mustio” que jamás pasó desapercibido. Gacy insistía en que se trataba de tierra húmeda, aunque más tarde admitiría que “debió haber cementado el piso” para impedir sospechas.

El caso dio un giro crucial con la desaparición de Robert Piest, un joven de 15 años. Según NBC, la policía comenzó a vigilar a Gacy e incluso aceptó sus invitaciones para entrar en la casa. Un agente, Bob Schultz, notó cómo el calor de la calefacción dispersaba un olor penetrante por todo el interior, un detalle que reforzó las sospechas.

Con una orden judicial, los detectives excavaron el subsuelo y localizaron decenas de restos humanos. En total, 26 cuerpos fueron hallados bajo la vivienda, y otros tres en distintas áreas de la propiedad.

La caída del “payaso asesino”

Gacy fue arrestado el 21 de diciembre de 1978. Tal como documentó Chicago Tribune, el agente Mike Albrecht relató que el propio Gacy indicó la ubicación de cada víctima con precisión. Cuando ya no tuvo espacio para seguir enterrando cadáveres, arrojó otros al río Des Plaines, envueltos en plástico y cubiertos con cal, de acuerdo con CBS News.

En abril de 1979, las autoridades demolieron la casa. Durante los años siguientes, el terreno se convirtió en un punto de peregrinación macabra para curiosos y seguidores del true crime. En 1986, se construyó una nueva vivienda y se cambió la numeración, pero la historia se mantuvo adherida al suelo.

La propiedad continuó generando interés público y fluctuaciones inmobiliarias. Según Realtor.com, el terreno se vendió en 2004 por USD 300,000, volvió al mercado en 2019 por USD 489,000 y finalmente se vendió en 2021 por USD 395,000. El tasador Orell Anderson explicó que “el estigma corre con el terreno, no con la casa”, resaltando que ni los cambios estructurales ni el paso del tiempo borran la memoria colectiva.

Hoy, el sitio sigue atrayendo visitantes de todo el país. Vecinos citados por Chicago Tribune comentan que cada automóvil desconocido suele asociarse con alguien que busca ver —aunque sea desde la calle— el lugar donde se destapó uno de los capítulos más oscuros de la crónica criminal estadounidense.

El domicilio de Gacy, décadas después, permanece como un punto donde la historia y la memoria chocan: un recordatorio del horror y de la resiliencia de una comunidad marcada por uno de los asesinos seriales más infames de Chicago.

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