La detención de la periodista colombiana Estefany Rodríguez Flórez por agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) en Nashville, Tennessee, ha generado debate entre organizaciones de defensa de la libertad de prensa y autoridades migratorias de Estados Unidos.

Rodríguez, quien colabora con el medio en español Nashville Noticias, fue arrestada el 4 de marzo durante una intervención vehicular en Tennessee. De acuerdo con documentos judiciales citados por medios estadounidenses, agentes federales rodearon el vehículo en el que viajaba junto a su esposo antes de proceder con su detención.

Inicialmente, familiares señalaron que desconocían su paradero, lo que llevó a su esposo a afirmar públicamente que la reportera estaba “desaparecida” del sistema de localización de detenidos. Posteriormente se confirmó que permanece en el Centro de Detención del Condado de Etowah, en Gadsden, Alabama.

Postura de las autoridades migratorias

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) explicó que Rodríguez ingresó a Estados Unidos el 10 de marzo de 2021 con una visa de turista, la cual le exigía abandonar el país antes del 9 de septiembre de ese mismo año.

Según la agencia, la periodista no salió del país tras el vencimiento de su visa, por lo que actualmente se encuentra en situación migratoria irregular.

En un comunicado, el DHS señaló que la reportera permanecerá bajo custodia mientras se desarrolla su proceso migratorio, aunque aseguró que contará con todas las garantías del debido proceso.

Las autoridades también precisaron que tener solicitudes migratorias pendientes —como asilo o ajuste de estatus— no otorga automáticamente un estatus legal para permanecer en el país.

Argumentos de la defensa y organizaciones civiles

Abogados de Rodríguez han solicitado su liberación inmediata mediante un recurso de habeas corpus, con el que buscan que un tribunal federal revise la legalidad de su detención.

La defensa sostiene que los agentes no habrían presentado una orden de arresto al momento de detenerla, aunque posteriormente ICE aseguró que la orden sí existía y había sido emitida días antes del operativo.

Organizaciones como Free Press calificaron el caso como preocupante para la libertad de prensa, al considerar que podría tratarse de una acción que intimida a periodistas independientes.

La abogada Nora Benavidez, representante de la organización, afirmó que el arresto de Rodríguez refleja una tendencia de presión contra periodistas, particularmente aquellos que cubren temas sociales o migratorios.

Trayectoria y situación migratoria

Rodríguez llegó a Estados Unidos tras salir de Colombia en 2021, luego de denunciar amenazas relacionadas con su trabajo periodístico sobre grupos armados.

Desde 2022 trabaja con Nashville Noticias, donde ha cubierto temas comunitarios, migración, seguridad, salud y asuntos sociales en la región.

De acuerdo con documentos judiciales, la periodista cuenta con un permiso de trabajo vigente, además de una solicitud de asilo político y un proceso de ajuste de estatus basado en su matrimonio con un ciudadano estadounidense.

Mientras continúa el proceso legal, su equipo legal busca que pueda reunirse con su esposo y su hija y continuar su caso migratorio en libertad.

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