Los Ángeles.— Especialistas y organizaciones defensoras de derechos humanos señalaron que miles de menores migrantes permanecieron bajo custodia de autoridades migratorias en Estados Unidos durante 2025, de acuerdo con datos oficiales y reportes periodísticos.

Información difundida por The Marshall Project indica que entre enero y octubre de 2025 alrededor de 3,800 menores inmigrantes estuvieron bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). En cerca de 1,300 casos la detención superó los 20 días, según los registros citados.

Las cifras incluyen bebés y niños de distintas edades y coinciden con un periodo en el que recortes presupuestales dejaron a aproximadamente 26,000 menores migrantes no acompañados sin acceso a representación legal.

Durante ese periodo, el ICE también mantuvo la detención de niños y familias dentro del territorio estadounidense, mientras que las cifras de menores no acompañados detenidos en la frontera registraron una disminución.

Marco legal para la custodia de menores

La legislación migratoria estadounidense establece que la detención de menores debe ser una medida excepcional. Cuando un niño es detenido por autoridades migratorias, el procedimiento prevé que sea transferido en un plazo máximo de 72 horas a un sistema de protección infantil.

Esta responsabilidad corresponde al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que debe canalizar a los menores hacia el sistema administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.

El marco jurídico se basa en los lineamientos del Acuerdo Flores, firmado en 1997, que regula las condiciones de detención de niños migrantes y establece estándares mínimos de protección para menores bajo custodia federal.

El abogado de inmigración Héctor Quiroga explicó que la legislación contempla ciertos supuestos para mantener a menores bajo custodia, pero subrayó que la detención debe aplicarse únicamente como último recurso y durante el menor tiempo posible.

El especialista agregó que el debate actual no solo se centra en qué autoridad tiene la custodia de los menores, sino también en las condiciones en las que permanecen detenidos y la duración de esa detención.

Reapertura de centros de detención familiar

En 2025 también se reactivó el Centro de Detención Familiar de Dilley, ubicado en Dilley, con capacidad para albergar a 2,400 personas.

Estas instalaciones operan bajo las disposiciones de la Immigration and Nationality Act, normativa que establece el marco legal para la detención de personas en procesos migratorios y fija límites al uso de la custodia en el caso de menores.

Especialistas en política migratoria señalan que las cifras reflejan un aumento en la capacidad de detención dentro del sistema migratorio estadounidense.

El abogado Quiroga consideró que los datos muestran un patrón operativo sostenido, más que casos aislados. A su juicio, el escenario abre un debate relevante: mientras el gobierno sostiene que las medidas se aplican dentro de la legalidad y con criterios humanitarios, organizaciones civiles advierten que podría estarse ampliando el límite de lo aceptable en materia de derechos de la infancia migrante.

Según analistas, la discusión podría tener implicaciones importantes para la política migratoria de Estados Unidos en los próximos años, especialmente en lo relacionado con la protección de menores.

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