Investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM y del Instituto Nacional de Cancerología (INCAN) identificaron el mecanismo mediante el cual el virus del papiloma humano (VPH) contribuye al desarrollo del cáncer cervicouterino, uno de los principales problemas de salud pública para las mujeres en México.

De acuerdo con información difundida por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el hallazgo permite comprender con mayor precisión cómo ciertas variantes del virus alteran el funcionamiento celular y favorecen la reproducción de células anormales, proceso clave en la aparición de tumores malignos.

El cáncer cervicouterino representa una de las neoplasias más frecuentes entre mujeres mexicanas. Según datos del Observatorio Global de Cáncer, en 2020 se registraron 9 mil 400 casos en México, mientras que proyecciones estiman que, de mantenerse la tendencia actual, para 2040 esta enfermedad podría provocar hasta 13 mil 900 muertes anuales en el país.

Especialistas detallaron que el riesgo se concentra principalmente en las variantes de alto riesgo oncogénico, particularmente los tipos 16 y 18 del VPH, responsables de aproximadamente 70% de los casos de cáncer cervicouterino documentados a nivel mundial.

El investigador Alejandro Manuel García Carrancá, del Instituto de Investigaciones Biomédicas, explicó que algunas variantes del virus pueden permanecer inactivas en el organismo durante años antes de activarse bajo determinadas condiciones celulares. Una vez activas, aprovechan componentes celulares para favorecer alteraciones que pueden desencadenar procesos cancerígenos.

Este avance se suma a más de tres décadas de investigación científica internacional sobre la relación entre el VPH y distintos tipos de cáncer. Desde la década de 1980, estudios han confirmado que la persistencia de infecciones por VPH de alto riesgo es uno de los factores determinantes en el desarrollo de cáncer cervicouterino.

Organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han advertido que el riesgo aumenta especialmente en casos de infección persistente, así como en personas con factores adicionales como inmunosupresión, tabaquismo, embarazos tempranos o inicio precoz de la vida sexual.

Aunque el cáncer cervicouterino es la manifestación más conocida, especialistas recuerdan que el VPH de alto riesgo también puede estar relacionado con otros tipos de cáncer, incluyendo los de ano, pene, vulva, vagina, boca y garganta.

Los investigadores señalaron que este nuevo conocimiento sobre el mecanismo de carcinogénesis abre la puerta al desarrollo de nuevas alternativas terapéuticas y estrategias de prevención más eficaces frente a una de las infecciones de transmisión sexual más comunes del mundo.