Hoy se cumplen 100 años del nacimiento de Hachiko, el perrito más leal del mundo, que conmovió a generaciones enteras por su tierna y trágica historia de amor y fidelidad hacia su dueño. Hachiko fue un perro de raza Akita Inu, de color blanco con crema, que vivió en Japón entre 1923 y 1935. Su vida ha sido llevada al cine, a la literatura y al arte, y se ha convertido en un símbolo de la lealtad canina.

¿Quién fue Hachiko y por qué es tan famoso?

Hachiko fue adoptado en 1924 por Hisesaburo Ueno, un profesor del Departamento de Agricultura en la Universidad de Tokio. El profesor le puso el nombre de Hachi, que significa ocho en japonés, porque sus patas delanteras estaban un poco torcidas y se parecían al carácter Kanji que representa al número ocho (八).

Hachiko acompañaba todos los días a su dueño a la estación de trenes de Shibuya, donde él tomaba el tren para ir a trabajar, y lo esperaba pacientemente a su regreso. Esta rutina se repitió durante más de un año, hasta que el 21 de mayo de 1925, el profesor Ueno sufrió una hemorragia cerebral y murió en la universidad.

Hachiko no se enteró de lo que había pasado y siguió yendo a la estación de trenes todos los días, esperando a su dueño que nunca volvió. El perrito permaneció ahí durante nueve años, soportando el frío, el calor, la lluvia y el hambre, con la esperanza de ver a su amado amigo. Su historia se hizo conocida por los medios de comunicación y por las personas que lo cuidaban y le daban comida. Hachiko se ganó el apodo de “el perro fiel” y se convirtió en un ejemplo de lealtad y amor incondicional.

En abril de 1934, erigieron una estatua de bronce en honor a Hachiko en la estación de Shibuya, donde el perrito acudía a diario. Hachiko asistió a la ceremonia de inauguración de la estatua, que fue la primera de muchas que han hecho en su memoria. Un año después, el 8 de marzo de 1935, Hachiko murió en la misma estación, junto a la estatua de su dueño. Preservaron su cuerpo y se encuentra en el Museo Nacional de Ciencias de Japón.

¿Qué impacto ha tenido en la cultura popular?

La historia de Hachiko ha trascendido las fronteras de Japón y ha inspirado a muchas obras de ficción y de arte. Una de las más famosas es la película Siempre a tu lado, Hachiko, protagonizada por Richard Gere en 2009 y dirigida por Lasse Hallström. Esta película es una adaptación de la historia original, ambientada en Estados Unidos, donde el profesor es un músico y el perro es un Akita Inu americano.

Otras películas que han retratado la vida de Hachiko son Hachiko monogatari, de 1987, una producción japonesa que sigue fielmente los hechos reales; y Hachi-ko, de 1983, una película para televisión también japonesa. Además, hay varios libros, cómics, canciones, videojuegos y obras de teatro que han tomado como referencia la historia de Hachiko.

Diversas instituciones y organizaciones han homenajeado a Hachiko. Por ejemplo, en 2015, se celebró el 80 aniversario de su muerte con una ceremonia en la estación de Shibuya, donde cientos de personas y perros se reunieron. También se colocó una placa conmemorativa en la universidad donde el profesor Ueno trabajaba, y se inauguró una estatua de Hachiko y su dueño juntos en el campus.

Asimismo, Hachiko ha recibido reconocimiento por su contribución a la preservación de la raza Akita Inu, que estuvo en peligro de extinción durante la Segunda Guerra Mundial. Gracias a su popularidad, se crearon programas de cría y protección de esta raza, que se considera un tesoro nacional en Japón. Actualmente, más de 50.000 Akita Inu están registrados en el país, y muchos más en el resto del mundo.

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