Después de décadas encallado en el fondo del océano, el gigantesco iceberg A23a finalmente ha retomado su movimiento. Este coloso helado, ubicado al norte de las Islas Orcadas del Sur, ahora navega a la deriva por las aguas del Océano Austral, marcando un evento significativo para la ciencia y la comprensión de los procesos glaciares.

Con una extensión de 3,000 kilómetros cuadrados, equivalente a más del doble del tamaño de Londres, y un peso cercano a un billón de toneladas, A23a se desprendió de la plataforma de hielo Filchner en 1986. Sin embargo, permaneció atrapado en el lecho marino del mar de Weddell durante más de tres décadas. Su liberación y lento avance hacia el norte comenzaron en 2020, transformándose en un fenómeno que despierta gran interés en la comunidad científica.

Uno de los aspectos más fascinantes de su historia reciente es su interacción con una columna de Taylor, un fenómeno oceanográfico en el que el agua en rotación sobre un monte submarino retiene objetos en su lugar. Este fenómeno mantuvo al iceberg girando estáticamente durante meses, retrasando su movimiento y proporcionando a los científicos una oportunidad única para estudiar sus efectos en el entorno marino.

Actualmente, se espera que el iceberg continúe su recorrido impulsado por la Corriente Circumpolar Antártica, dirigiéndose hacia la isla subantártica de Georgia del Sur. En esta región, las aguas más cálidas probablemente lo fragmentarán en bloques más pequeños, que terminarán por derretirse. Este proceso de desintegración podría tener implicaciones importantes para los ecosistemas locales y los ciclos oceánicos.

El Dr. Andrew Meijers, del British Antarctic Survey, destacó la relevancia del movimiento de A23a, señalando que los científicos están ansiosos por observar si seguirá rutas similares a otros grandes icebergs y cómo afectará su entorno. La dinámica de estos gigantes helados puede influir en los ecosistemas marinos, alterando la disponibilidad de nutrientes y el equilibrio de carbono en el océano.

Hace un año, investigadores a bordo del buque RRS Sir David Attenborough tuvieron un encuentro cercano con A23a mientras trabajaban en el proyecto BIOPOLE en el mar de Weddell. Durante su misión, recopilaron datos cruciales sobre los ecosistemas circundantes, las interacciones del hielo marino y los ciclos globales de nutrientes y carbono, obteniendo imágenes del iceberg en movimiento por primera vez.

Laura Taylor, biogeoquímica de la misión, resaltó cómo estos gigantes pueden enriquecer las aguas por las que pasan, fomentando ecosistemas productivos en regiones normalmente pobres en nutrientes. Las muestras recolectadas a lo largo de la ruta del iceberg permitirán determinar el impacto específico de A23a en la vida marina y su influencia en los ciclos globales del carbono, proporcionando información valiosa para futuras investigaciones.

El Iceberg 🧊 más grande del mundo 🌎

En esta imagen se puede observar a científicos a bordo del buque RSS 🛳️, en el que se encuentra Sir David Attenborough quien ha podido estudiar 🧪 el iceberg 🧊más grande del mundo bautizado como A23a.

El Iceberg A23a 🧊 tiene unos 400… pic.twitter.com/fQbAY6tzM0

— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) July 25, 2024