El mundo de la exploración espacial lamenta la partida de una de sus leyendas más reconocidas. Jim Lovell, el astronauta que comandó la icónica misión Apollo 13 y cuya figura quedó grabada para siempre en la historia de la NASA, falleció el 7 de agosto de 2025 en Lake Forest, Illinois, a los 97 años.

Lovell fue un símbolo de liderazgo, coraje y resiliencia, con una carrera que abarcó cuatro vuelos espaciales y más de 715 horas acumuladas en órbita, un récord que se mantuvo vigente hasta la era Skylab.

Seleccionado como astronauta en 1962, Lovell participó en misiones clave para la NASA: Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8 y Apollo 13. Durante Apollo 8, junto con sus compañeros Frank Borman y William Anders, realizó el primer vuelo tripulado en orbitar la Luna y el primero lanzado con el poderoso cohete Saturn V, un paso fundamental que pavimentó el camino hacia el primer alunizaje.

Sin embargo, fue en Apollo 13 donde su liderazgo se convirtió en leyenda. Tras la explosión de un tanque de oxígeno que obligó a cancelar la misión lunar, Lovell y su tripulación enfrentaron una situación límite. Junto con el equipo de control en Tierra, improvisaron soluciones técnicas vitales para convertir el módulo lunar en una “nave de rescate”, permitiendo que regresaran a salvo a la Tierra en medio de una tensión sin precedentes.

La famosa frase “Houston, tenemos un problema”, que se asocia popularmente a Lovell, fue en realidad pronunciada primero por Jack Swigert. Sin embargo, fue Lovell quien la repitió, inmortalizando así uno de los momentos más dramáticos y recordados de la historia espacial.

Apodado “Smilin’ Jim” por su carácter carismático y tranquilo, Lovell también tuvo una distinguida carrera como piloto y oficial de la Marina de Estados Unidos. Tras su retiro de la NASA en 1973, dirigió la compañía Bay-Houston Towing Company, llegando a ocupar el cargo de presidente y director ejecutivo.

La NASA despidió a Lovell con un emotivo mensaje en X: “Estamos tristes por el fallecimiento de Jim Lovell, comandante del Apolo 13 y veterano de cuatro vuelos espaciales. La vida y la obra de Lovell inspiraron a millones”.

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