El Museo Americano de Historia Natural (AMNH) de Nueva York ha dado la bienvenida a un nuevo y extraordinario integrante: un fósil de estegosaurio apodado Apex, que ostenta el título del fósil de dinosaurio más caro jamás subastado. Este impresionante espécimen, adquirido por el multimillonario Kenneth Griffin por 44.6 millones de dólares, fue presentado oficialmente al público el jueves. Con una antigüedad de 150 millones de años, Apex mide 3.5 metros de alto y 8.2 metros de largo, y a partir del domingo 8 de diciembre podrá ser admirado en el museo en una postura defensiva, con su característica cola puntiaguda alzada.

Sean Decatur, presidente del museo, expresó su entusiasmo por albergar a Apex, destacando que su exhibición no solo representa una oportunidad única para los visitantes, sino también un recurso invaluable para la investigación científica. «Es un privilegio compartir esta pieza con la comunidad y el público en general», señaló Decatur, agradeciendo a Griffin por permitir que el fósil se exponga en el AMNH.

El estegosaurio será exhibido inicialmente en el primer piso del Gilder Center, donde estará a la vista tanto de los visitantes del museo como de los transeúntes del Upper West Side, quienes podrán admirarlo desde la ventana. Esta ubicación estratégica busca maximizar el alcance del fósil, que permanecerá allí durante casi un año antes de ser trasladado a la cuarta planta para unirse a otros fósiles de la colección del museo. Griffin ha otorgado al AMNH un préstamo de cuatro años para este notable espécimen.

Roger Benson, curador de paleontología del museo, destacó que Apex es uno de los fósiles más completos de su tipo, con un 80 % de sus huesos originales en excelentes condiciones. A diferencia de otros ejemplares, los huesos de este estegosaurio no presentan aplastamientos ni fracturas significativas, lo que lo convierte en un hallazgo excepcional. Según Benson, esta integridad, sumada a la tecnología moderna, permitirá crear modelos digitales de alta resolución del esqueleto, facilitando su estudio y convirtiéndolo en uno de los fósiles más accesibles del mundo para la investigación científica.

Además, los estudios planeados incluirán el análisis de muestras físicas del fósil, que podrían proporcionar información sobre el crecimiento y la vida del estegosaurio. Según Benson, estas marcas de crecimiento serán clave para entender aspectos del desarrollo de este ejemplar durante su vida.

El estegosaurio es famoso por su silueta única y sus placas dorsales distintivas, pero también por el tamaño sorprendentemente pequeño de su cabeza en relación con su cuerpo. Este herbívoro, que pesaba alrededor de cuatro toneladas, es conocido por tener un cerebro proporcionalmente pequeño, lo que le ha ganado una reputación injusta de ser poco inteligente. Sin embargo, Benson subraya que, aunque no eran animales particularmente astutos, sería inexacto calificarlos de “tontos”.

El fósil fue descubierto en 2022 en Colorado y los primeros en admirarlo en el museo fueron niños de una escuela primaria de Manhattan. Fascinados por la magnitud y conservación del ejemplar, destacaron detalles curiosos como el hecho de que el 80 % del fósil es auténtico y la peculiaridad de los pequeños cerebros de los dinosaurios. La llegada de Apex al AMNH promete no solo maravillar a los visitantes, sino también ampliar los horizontes de la paleontología moderna.