Un impresionante retrato funerario del Egipto romano, que destaca por su asombroso realismo y una mirada «contemporánea», superó todas las expectativas en la casa Sotheby’s de Nueva York. La obra se vendió por 889,000 dólares, cifra que duplicó su estimación inicial más alta y que la posiciona como una de las piezas más valiosas en su tipo.

El retrato pertenece a la tradición de las momias de Fayum, un conjunto de aproximadamente 900 pinturas creadas entre los siglos I y III d.C. que eran colocadas sobre el rostro de los difuntos como máscaras funerarias.

Un realismo que antecede al Renacimiento

Aunque la pintura realista suele asociarse con los maestros italianos del siglo XIV, este retrato fue realizado 1,200 años antes. Los expertos destacan que la técnica de encáustica (uso de cera de abejas caliente y pigmentos) permitió al artista capturar detalles psicológicos profundos: desde las arrugas en la piel hasta una expresión de seguridad y serenidad en el sujeto.

De una colección universitaria al mercado global

La pieza formó parte de la colección del Goucher College en Baltimore por más de un siglo, tras ser adquirida por su fundador en 1895. Debido a su excepcional calidad, la obra ha pasado gran parte de su historia reciente en préstamo en instituciones de prestigio mundial, tales como el Museo de Arte Walters, Museo Metropolitano de Arte (MET) y el Instituto de Artes de Detroit

El enigma del hombre de ojos color avellana

A diferencia de la mayoría de los retratos de Fayum, que suelen representar a personas jóvenes, este sujeto es un hombre de edad avanzada con cabello canoso. Según los especialistas, su vestimenta y el hecho de haber costeado un retrato tan detallado sugieren que pertenecía a la clase alta o a la élite política con vínculos imperiales en el Egipto romano.

La intensidad del contacto visual ha llevado a los expertos a teorizar que el retrato pudo haber sido pintado mientras el sujeto aún vivía, capturando una vitalidad y una emoción que hoy, dos milenios después, siguen cautivando a coleccionistas y arqueólogos por igual.

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